Дэвид Ирвинг - Разгром конвоя PQ-17

4 июня командование ВМС группы «Север» разработало оперативную директиву по уничтожению конвоя PQ.17, и вскоре после этого генерал-адмирал Рольф Карле в устной форме изложил этот план адмиралам Шнивинду и Шмундту, а также командующему 5-й воздушной армией. В письменной форме приказ имел гриф «совершенно секретно» и приписку: «ознакомить лишь необходимый минимум лиц».

Карле планировал, что по получении соответствующего кодового сигнала обе боевые группы кораблей выйдут в море из своих передовых баз в такое время и на таких скоростях, чтобы одновременно прибыть в точку рандеву у мыса Нордкап. Отсюда они должны будут сблизиться с конвоем и уничтожить его. Особое внимание обращалось на то, что «диспозиция сил противника требует быстрых действий и что вся операция должна быть поэтому быстротечной. Основная цель операции — уничтожить как можно больше торговых судов противника. Для достижения этой цели достаточно будет обстрелять торговые суда артиллерийским огнем кораблей… Захват призов, особенно танкеров, имеет большое значение». Операции было присвоено кодовое наименование «Найтс мув».

Штаб руководства войной на море в Берлине формально одобрил рекомендации командования ВМС группы «Север» и детализированные предложения, выдвинутые адмиралом Шнивиндом, но вскоре выяснилось, что Гитлер все еще не решается ввести в бой тяжелые корабли флота. Кранке информировал штаб руководства, что Гитлер не дал своего полного согласия, но и не отверг план окончательно. Такое положение, конечно, разочаровало штаб руководства, и он еще раз попросил Кранке убедить Гитлера в том, что неоправданного риска в данной операции нет и что штаб придает ей огромное значение. Кранке попросили также сообщить Гитлеру, что общий успех операции не в малой мере будет зависеть от степени взаимодействия ВВС. Такое утверждение наводило на мысль, что штаб руководства войной на море уже подготавливает почву для оправданий на случай провала операции.

Штаб ВВС сообщил штабу руководства войной на море, что 5-я воздушная армия будет решать задачи воздушной разведки в интересах ВМС, но, разумеется, эта задача будет решаться не в ущерб действиям бомбардировочной авиации, которая так хорошо показала себя при атаке конвоя PQ.16. Утверждение, что только ВВС добились результатов в борьбе против конвоев в Мурманск, сильно рассердило штаб руководства войной на море, поэтому он обратил внимание на то, что каким бы большим ни казался успех ВВС в действиях против конвоя PQ.16, 25 судов из его состава достигли портов России. «Предлагаемая же штабом руководства операция „Найтс мув“, если будут обеспечены благоприятные условия, возможно, приведет к полному разгрому конвоя, вплоть до последнего входящего в его состав судна».

В таком духе был составлен план для Кранке или — если он первым увидит фюрера — для Редера, чтобы убедить Гитлера дать свое благословение на проведение операции.

Тем временем аэрофоторазведка базы Скапа-Флоу, проведенная 31 мая, обнаружила там огромное скопление английских и американских военных кораблей, включая три линейных корабля, три тяжелых крейсера, четыре легких крейсера и двадцать два эскадренных миноносца; по данным агентурной и воздушной разведки, в Исландию прибывали все новые и новые военные корабли союзников, включая и авианосцы.

В начале июня немецкая агентурная сеть донесла, что у юго-западного побережья Исландии формируется конвой PQ.17. 11 июня адмирал Шмундт приказал трем своим подводным лодкам («U-251», «U-376» и «U-408») занять позиции патрулирования в Датском проливе и донести о первом появлении в море конвоя PQ.17. Группа лодок, участвовавшая в операции, была названа «арктической волчьей стаей адмирала Шмундта». Эти и несколько других подводных лодок, которые Шмундт отправил в море в течение нескольких последующих дней, получили приводимые ниже указания:

«Во время совместных действий с нашими надводными силами, по получении кодового сигнала „Конкорд“, вступают в силу следующие специальные указания:

a) уверенное слежение за конвоем должно предпочитаться нападению на него;

b) надводные корабли от эскадренных миноносцев и крупнее можно атаковать только при полной уверенности, что это корабли противника; при плохой видимости или неуверенности по другим причинам военные корабли не атаковать;

с) наши надводные корабли имеют приказ не атаковать подводные лодки, однако во всех случаях встречи подводных лодок корабли будут рассматривать их как лодки противника».