Дэвид Ирвинг - Разгром конвоя PQ-17

К 12.30 «Джон Уайтерспун» считал, что находится в двадцати милях от Новой Земли, но капитан Кларк решил проскочить к входу в Белое море и поэтому изменил курс почти на юг. Погода была хорошей, видимость отличной, лишь слегка волновалось море.

В 16.40 командир подводной лодки «U-255» капитан-лейтенант Рейнхарт Рич выстрелил по «Джону Уайтерспуну» четырьмя торпедами из носовых аппаратов, и 34-часовая охота за этим трудноуловимым судном закончилась. С расстояния около 800 метров Рич увидел через перископ, как над судном поднялся столб черного дыма высотой 60–70 метров, оно потеряло ход и стало описывать циркуляцию вправо. Из поврежденных котлов повалил пар, но осадка судна оставалась прежней: никаких признаков того, что оно тонет. Рич приготовился выстрелить пятую торпеду, на этот раз из кормового аппарата.

Позднее второй механик «Джона Уайтерспуна» записал: «6 июля. Капитан решил прорваться в Белое море и изменил курс. В 16.40 во время моей вахты нас атаковала подводная лодка. Одна торпеда попала во второй и третий, другая — в четвертый и пятый трюмы. Капитан приказал покинуть судно.

Остановили машины и поднялись на верхнюю палубу. Все шлюпки, за исключением той, в которой находился первый помощник капитана, уже отошли от борта. Я прыгнул в эту шлюпку, и мы отошли прочь. Подводная лодка всплыла и выстрелила по судну еще одну торпеду. „Джон Уайтерспун“ разломился пополам и затонул.

Капитан-лейтенант Рич наблюдал за гибелью судна с некоторого расстояния. Один из офицеров на мостике лодки фотографировал спасательные шлюпки кинокамерой, в то время как другой навел на сидящих в вих моряков пулемет. Когда передняя и задняя мачты „Джона Уайтерспуна“ стали наклоняться друг к другу, Рич понял, что корпус судна разломился. Затем обе половины быстро скрылись под водой. Рич подошел на „U-255“ к шлюпкам, чтобы найти капитана. „Мы потеряли из экипажа одного матроса, он утонул, — записал в своем дневнике второй механик. — Мы выловили его из воды, убедились, что он мертв, и снова сбросили в море. Вокруг нас то здесь, то там суда, отправляются на дно; наш радист сказал мне, что его ребята умышленно выключили свою радиостанцию и освободили эфир для тех, кто тонул быстрее нас, чтобы они смогли передать сигнал бедствия“».

Капитан-лейтенант Рич не стал доносить в Нарвик о своем успехе. Он выстрелил в американское судно четыре торпеды, чтобы оно не смогло дать сигнал бедствия по радио, и он добился этого. Рич не хотел выдать место своей охоты. Взаимодействие между авиацией и подводными лодками, о котором так одобрительно отозвалось вышестоящее командование, принесло разочарование командиров некоторых подводных лодок.

Американский 5411-тонный транспорт «Пан Атлантик» уже длительное время шел на юг, к входу в Белое море. Его капитан, Сайбер установил на судне семь наблюдательных постов, снабдив сигнальщиков хорошими биноклями. «Пан Атлантик» соблюдал строгое радиомолчание, поблизости от него не было видно никаких других, судов; у него, казалось, были все шансы дойти до русского порта. Однако в том же районе под поверхностью моря, не зная друг о друге, уже выходили на боевые позиции две немецкие подводные лодки. Судно доставляло танки, сталь, никель, алюминий, продовольствие, два масляных перегонных куба и большое количество кордита. На одной из преследовавших лодок — «U-88» командиром был капитан-лейтенант Бохман, уже потопивший 5 июля два судна из конвоя. Рано утром 6 июля приблизительно в ста милях восточнее пролива Маточкин Шар он увидел на горизонте дым. Сблизившись, Бохман убедился, что дымит одиночное судно, идущее на юг. Он настойчиво преследовал его в течение всего утра и первой половины дня, часто попадая в полосы тумана; он прошел таким образом на юг около ста миль. Теперь, в 18.00, Бохман начал маневрировать для выхода на боевую позицию.

Однако в 18.10 «Пан Атлантика» атаковал одиночный «юнкерс». Две из сброшенных им бомб попали в трюм с кордитом, и в результате детонации оторвало нос судна; фок-мачта упала на штурманскую рубку. Атака самолета была столь неожиданной, что радист не успел передать сигнала бедствия. Через какие-нибудь три минуты командир «U-88» с досадой увидел, что намеченная им жертва скрылась под водой.

Вместе с «Пан Атлантикой» на дно пошли двадцать шесть человек из его экипажа, остальных или выбросило за борт, или они прыгнули в воду сами. Ту же картину наблюдал и командир находившейся поблизости подводной лодки «U-703» капитан-лейтенант Байлфелд, потопивший незадолго до этого «Ривер Афтона». Он тоже преследовал «Пан Атлантика» в течение всего утра и первой половины дня 6 июля. Утром он выстрелил по нему две торпеды, рассчитав скорость цели с возможно большей точностью. Однако обе торпеды прошли мимо. В 18.45 Байлфелд всплыл в надводное положение и радировал в Нарвик, что его жертва «потоплена самолетом».