Павел Федоров - Синий Шихан (Роман 1)

Кондрашов, выслушав друга, рассказал ему о Суханове, о Микешке, через которого познакомился с управляющим Шиханским прииском.

Матвей Никитич Буянов не пришел вовремя в трактир потому, что задержался у Пелагеи Даниловны Барышниковой. Он был почти трезвый, но сильно возбужден. Чтобы отвести удар, он сразу же заявил, что в самые ближайшие дни рассчитается с подружкой и заплатит все проценты.

Жадную на деньги торговку это обрадовало, но она недоверчиво спросила:

- Откудова денег-то найдешь столько?

- Денежки нас сами ищут, - заливаясь тоненьким ликующим смехом, ответил Буянов.

- Может, опять на золотой родничок нанал? - съязвила Барышникова, кокетливо набрасывая на плечи Пуховый платок.

- Родничок хоть и не золотой, но вроде того... Казачки Степановы с Шихану, - чтобы им захлебнуться в ихнем проклятом роднике, - весь мой инструментик покупают. Я с этих варнаков за один рублик три запросил - и сдеру! Золотопромывательную фабрику вздумали строить. В Зарецк агентов нагнали - все закупают, даже сам Тараска Суханов приехал. Сегодня у Коробкова свиданьице мне назначили... Уж я его угощу! Преподнесу ему пельмешек горяченьких, только угольком начиню вместо бараньего мясца...

Наговорив три короба всякого вздору, наобещав Пелагее Даниловне разных благ, Буянов вкрадчиво спросил:

- Этот злодей-то очкастый все еще у тебя служит?

- А где же ему быть-то? Я им довольна.

- Ну и ладно. Только ты, милушка моя, не того... Не вели ему бумаги-то в суд посылать. Как сказал, все наличными привезу и до копеечки рассчитаюсь. С кем греха не бывает... Не дай-то господи!..

- Ну что ж, пока подождем, - неопределенно ответила Барышникова.

Матвей Никитич смиренно вздохнул, трижды перекрестился и клятвенно заверил, что все исполнит, как обещал. Разгладив бороду, он степенно удалился, продолжая ломать себе голову, как бы так сделать, чтобы все-таки не заплатить Барышниковой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Доедая окрошку, Тарас Маркелович услышал, как у соседнего стола заскрипели передвигаемые стулья. "Отгулялись. Ну и слава богу", - подумал он и поднял голову. Поднесенная к губам ложка остановилась против его широкой бороды, а рот так и остался раскрытым. Брови Тараса Маркеловича сначала полезли вверх, а потом спустились вниз. Напротив него, за соседним столиком, сидел Микешка.

Положив ложку на стол, Суханов вытер платком губы и поманил Микешку пальцем. Тот приподнялся, подошел и выжидающе остановился около стола.

- Ты зачем тут? - мрачно спросил Тарас Маркелович.

- В гости позван, - поправляя на синей сатиновой рубахе наборный ремешок, улыбаясь, ответил Микешка.

- Ага! В гости... А по-моему, тебе еще рано по таким местам шляться, - сердито посматривая на Микешку, резко проговорил Суханов. Негоже, Микешка... Да и компанию неизвестно с какими людьми завел. В нашем деле это...

- Они люди хорошие! - обиженно перебил Микешка и сразу вспылил. Промежду прочим, дядя Тарас, я не жеребенок-стригун, чтобы дома сидеть и к матке прижиматься. У меня ее давно нету. Мне уже девятнадцать лет солнышко щеки греет, а вы меня все сосунком считаете... Извините, дядя Тарас, понравится вам или нет, но я прямо скажу, что за свои дела сам буду в ответе. Позвали добрые люди, вот и пришел... В прошлый раз Митька Степанов целую ночь бражничал, а я голодный на козлах дремал. А эти люди не Митьке чета...

- Значит, ты сам за себя отвечаешь? Так, так... А кто будет за коней в ответе? - растягивая слова, спросил Суханов. - Кто же будет за коней отвечать, кучер или управляющий?

- Кто побогаче, тот и ответит... А у меня жалованье пустяшное, дерзко сказал Микешка.

Тарас Маркелович отшатнулся и удивленно вытаращил заблестевшие глаза. Он словно впервые увидел этого смуглого парня, с крупной лохматой головой, с сильными огрубевшими руками. Потом старик, вынув из кармана платок, вытер голову. "Не меня ли он упрекает в богатстве? - подумал Суханов. Нет, не туда бьешь, Микеша!"

В течение сорока лет Тарас Маркелович искал и добывал золото. Но золото он мыл не ради богатства, не ради ощущения силы денег. С молодых лет, не задумываясь ни о чем, он дни и ночи копал землю, корчевал пни, дробил камни, промывал породу, собирал крупинки золота и бережно ссыпал в кожаный мешочек. А потом после всех лишений в ближайшем городе разбрасывал деньги по трактирам и прочим злачным местам. Спустя годы он стал задумываться. Опустошенный и подавленный, он наблюдал страшную жизнь приисковых рабочих, в особенности в Ленском товариществе, и начинал тяжко и жестоко пить. Однажды в хмельном угаре едва не убил Доменова, который в середине зимы в глухой тайге закрыл прииск и едва не погубил большую артель старателей. Несколько лет назад Суханов бросил пить. Охотился на Камчатке, работал на Ленских приисках. Разругавшись с Белозеровым, ушел в тайгу, а потом перебрался на Урал.