- Играем, - неохотно ответил старший. Младший, посапывая облупленным носом, мял испачканными пальцами кусок смолы, за поясом у него торчало несколько камышовых стрел, в другой руке он держал баночку из-под ваксы и бренчал ею.
- Что в баночке-то? - спросила Устя.
- Гвоздочки, - тронутый ее участливым вопросом, ответил Ванек.
- Зачем гвоздочки-то? Наконечники для стрел, что ли, мастерить?
- Ага! - обрадованно подхватил Ванек. - Тольки плохо держутся, отваливаются, Егорка не умеет мастерить, а Мишка умеет.
- Очень-то умеет твой Мишка! - горделиво сказал Егор. - Ну, пошли, что ли?
- Погодите! Я вас научу, как это делается.
Устя взяла у Ванька смолу, разделила ее на части, обволакивая в песчаной земле, скатала несколько шариков. Потом взяла стрелу, нацепила кусок смолы, в середину прикрепила гвоздик, и наконечник вышел на славу. Мало того, попросила куриное перо и достала из кармашка маленький перочинный ножик, при виде которого у мальчиков заблестели глаза. Забыв обо всем, оба присели на корточки, жадно смотря, как руки Усти превращали камышовый стебель в индейскую, с оперением на конце, стрелу.
- Ишь ты как! Глянь, Егор! - восхищался Ванек.
Так было положено начало большой дружбе между Устей и этими ребятами. Совместно было изготовлено полдюжины стрел.
Ванек вертелся у ног молодой женщины, как шустрый котенок, и все время не спускал глаз с перочинного ножика. Устя это видела и тихо улыбалась. Маленький "индеец" не выдержал и робко попросил:
- Можно ножик в руках подержать?
- Можно. Почему же нельзя?
- Эх, ты! - покачал головой Ванек и глубоко вздохнул.
- Нравится? - спросила Устя.
- Ага! Ха-арроший!
- Я могу его тебе подарить... Возьми...
- Ух ты, бесстыдник! - вмешался старший.
- Мне? Насовсем? - не обращая внимания на упрек брата, допытывался Ванек.
- Конечно, насовсем! Как же иначе?
Ванек уставился на нее черными глазенками, да так пристально, что смутил Устю. Взгляд его спрашивал, умолял, словно говоря: "Ежели ты добрая, так не обманывай маленьких, ежели взаправду подаришь, то ты все равно глупая, коли можешь расстаться с такой драгоценностью..."
- Бери, бери! - поощрительно улыбаясь, сказала Устя.
- Пойдем, Егорка, мамка же велела, - пряча в карман подарок, сказал Ванек, торопясь унести чудесную вещицу. Мало ли что могло случиться!..
- Раз мама велела, надо идти, - подтвердила Устя.
Ребята поблагодарили новую знакомую, собрали свое вооружение и побежали дальше...
А отец этих маленьких "индейцев" уже сидел перед Хаустовым в канцелярии полицейского участка и вел такой разговор:
- Ты меня, господин урядник, не гони, нужно будет, я сам уйду. Отпусти моего дружка, и я спокойно удалюсь.
- Не могу беззакония творить, понимаешь? Русским языком тебе говорю, что твой китаеза будет выслан по этапу!..
- За что?
- Это тебя не касаемо! Будешь дебоширить, и тебя направим, - отрезал Хаустов.
- Мне ты не грози! Господи боже мой! Ты же знаешь, что я ничего не боюсь! Сниму артель и уйду.
- А захочет ли артель за тобой пойти?
- А ты потом посмотришь... Я, брат, и девок своих за собой уведу... Ты что думал, что так и будут к тебе ходить, а ты ими станешь пол подтирать? Прошли те времена, урядник... Зачем рабочего избили и в каталажку посадили? Думаете, самородок хотел скрыть? А ежели бы он тебе попался, ты бы его что... другим подарил?
- Замолчи, Буланов, а то стражников позову, - пригрозил Хаустов.
- Зови, милый, зови... А я всю артель позову! Пусть посмотрят, как вы китайца неповинного разделали. Не пройдет!
Буланов помахал пальцем и встал.
- Значит, бунтовать? Ты смутьян давно известный... Гляди, поосторожней!..
- Злишь ты меня, Хаустов, своими угрозами, так злишь, даже смешно смотреть на тебя... Я тебе угрожать не буду. А сделаю, как сказал. Подам телеграмму окружному инженеру, про твои бесчинства расскажу, про бабские шашни и прочее... Да и управляющий Тарас по головке вас не погладит. Ему работа нужна, а вы мешаете, безобразничать начинаете... Не пройдет!
Взбешенный Хаустов вскочил, хотел что-то предпринять, но, увидев в открытое окно крупную, сутулую фигуру Якова Фарскова и других рабочих, снова сел и приказал Архипу освободить помещение.
Буланов вышел, коротко рассказал Фарскову и рабочим, в чем дело, и отошел с приятелем в сторонку.
- Надо, Яков Мироныч, народ собирать, - сказал Архип. - Не допустим, чтобы они над нашим товарищем измывались. Освободим и жалобу напишем окружному инженеру.
- Кого собирать-то? - угрюмо заявил Фарсков. - Народ-то давно у шахты толчется, тебя ждет.
Читать дальше