Роджер Форд - Адский косильщик. Пулемет на полях сражений XX века

Британская оружейная система SA-80 состояла из автоматической винтовки и ручного (легкого) пулемета полностью совпадающей конструкции. Первый прототип винтовки, получивший обозначение Модель XL64, был снабжен прямым штанговым магазином на 20 патронов формата 4,85 мм х 49. Разработанный в рамках той же системы прототип ручного пулемета (Модель XL64E4) имел рожковый магазин, более длинный и тяжелый ствол, а также другие, чем у винтовки, пламегаситель и цевье. Уже при создании опытных образцов этого стрелкового оружия были созданы предпосылки к их переделке под боеприпасы более крупного калибра, что впоследствии позволило сравнительно легко приспособить однотипные винтовку и пулемет к 5,56-мм патрону.

19 января 1991 г. по заданию бригадира Эндрю Мэсси (командующего британскими силами спецназа во время Войны в Заливе) три дорожных патруля из эскадрона В 22-го полка САС были посланы на территорию Западного Ирака для наблюдения за тремя шоссейными магистралями в долине Евфрата и поиска иракских мобильных установок ракет «Скад». Судьба этих команд, перебрасываемых в зоны их патрулирования на вертолетах «Чинук», сложилась по-разному. Командир Южного дорожного патруля сразу по приземлении отказался от продолжения своей миссии, поскольку местность, на которой его люди должны были действовать, представляла собой каменистую пустыню, где дозорные не смогли бы укрыться. В итоге патруль вернулся на базу на том же вертолете, на котором он ее покинул. Зона ответственности Центрального дорожного патруля оказалась столь же непригодной для выполнения поставленных перед ним задач, однако он оставил свой участок лишь после того, как навел штурмовую авиацию на две обнаруженные поблизости передвижные РЛС противника. Затем спецназовцы направились в направлении границы с Саудовской Аравией, куда благополучно прибыли, преодолев за четыре ночных перехода расстояние в 220 км. Северный дорожный патруль сержанта Энди Макнаба, известный как команда «Браво два-ноль», высадился в трехстах километрах за линией границы и приступил к наблюдению за шоссейной дорогой, однако на второй день недалеко от его месторасположения встал лагерем дивизион иракской зенитной артиллерии. Обнаруженные иракцами, бойцы Макнаба были вынуждены спешно покинуть свой район и двинуться в сторону границы с Сирией. Помимо противника, устроившего за британскими спецназовцами настоящую охоту, серьезным испытанием для команды «Браво два-ноль» стали ночные марши по пустыне, проходившие при леденящем холоде, под дождем и пронизывающим ветром. Чтобы облегчить себе задачу, патруль разделился на две группы, в одну из которых вошли три человека, а в другую — пять. Первая группа вскоре сократилась до двух человек, поскольку один из бойцов, сержант Винс Филлипс, отстал от нее и умер от переохлаждения и истощения. Еще один спецназовец был окружен иракскими солдатами и сдался в плен, и только третий боец, капрал Крис Райен, сумел спастись (через восемь дней и семь ночей он добрался до сирийской границы, пройдя в общей сложности около 300 км). Остальная часть патруля достигла города у границы с Иорданией, но выбраться из Ирака ей так и не удалось: один из бойцов этой группы был убит в схватке с иракскими солдатами, другой умер от переохлаждения, а трое, в том числе сержант Макнаб, попали в плен.