Ирина Бурова - США

Восточный участок южной границы штата Миссисипи омывают воды Мексиканского залива, а сухопутный западный ее участок отделяет Миссисипи от Луизианы, земли которой лежат и вдоль западной границы. Вторым западным соседом Миссисипи является Арканзас. К северу расположен Теннесси, а восточнее раскинулась Алабама. Штат получил название по крупнейшей реке Северной Америки, которое в переводе с языка индейцев–алгонкинов означает «большая река». Река Миссисипи образует естественную западную границу штата.

Земли штата полностью лежат на Примексиканской низменности, а побережье залива сильно заболочено. Множество рек штата впадают либо в Миссисипи, либо прямо несут свои воды в залив. В прошлом земли штата сильно страдали, когда уровень воды в реках поднимался, — под водой оказывалось до трети территории, и с конца XIX века в штате строились искусственные дамбы вдоль русел основных рек и водохранилища, чтобы можно было контролировать их поведение.

Площадь штата 121 506 квадратных километров, а население — всего 2,7 миллиона человек, причем большая часть населения, 53 процента, являются сельскими жителями и по уровню урбанизации штат занимает 47–е место в США. С середины XX века наблюдается медленный рост городов. Однако сейчас всего шесть городов штата имеют население свыше 40 тысяч человек. Столицей штата и его крупнейшим городом является Джексон, основанный в 1817 году. До середины XX века негров в штате было больше, чем белых. В настоящее время белые составляют около 63 процентов населения, в то время как чернокожие американцы — около 37 процентов.

Миссисипи лежит в зоне субтропиков. Лето здесь жаркое и влажное, зима мягкая, с обычными температурами +6–12 градусов. Летняя жара доходит до +40 градусов, но ее смягчает дыхание океана — дующий с залива бриз. В таком климате буйно развивается растительность. Когда–то почти весь штат покрывали леса, но с конца XVII века их расчищали под плантации. Дешевизна и плодородность земли наряду с высокой ценой на хлопок в XIX веке привели к настоящему расцвету Миссисипи. Однако после Гражданской войны значительная часть плантаций была заброшена, и они вновь поросли лесами. В настоящее время стоимость продукции лесной промышленности штата сопоставима с доходами, получаемыми от сельского хозяйства.

Хлопок, однако, по–прежнему остается главной сельскохозяйственной культурой, а Миссисипи — одним из лидеров по его производству. Кроме того, в штате выращивают сорго, сою, кукурузу и рис. В последние десятилетия интенсивно развивается животноводство, разводят в основном крупный рогатый скот молочных пород. Значительный доход приносит рыболовство.

Индустриализация штата началась в конце 1930–х годов с разработки месторождений нефти и газа. Это главные полезные ископаемые, добываемые на территории штата. Наличие нефти и газа привело в появлению нефтеперерабатывающих и газоперерабатывающих заводов, расцвету химической промышленности. Важную роль в экономике Миссисипи играют текстильная промышленность, деревообработка, производство бумаги. Льготная налоговая политика штата притягивает к нему взоры предпринимателей, которые постепенно переводят в Миссисипи заводы из северных штатов, способствуя дальнейшему росту экономического потенциала Миссисипи.

Первые европейцы, испанский отряд де Сото, побывали в Миссисипи в конце 1540 года, однако интерес к этой территории возник лишь в 1680–е годы, после того как Ла Саль дошел до устья Миссисипи и объявил Луизиану собственностью Франции. Именно французы основали здесь первый населенный пункт — Форт Морепа. В XVIII веке французы столкнулись с конкуренцией со стороны англичан, которые подстрекали могущественные индейские племена чикасо и натчезов действовать против французских колонистов. В результате к середине 1730–х годов французы были оттеснены из внутренних областей Миссисипи к топкому побережью залива. Когда в 1762 году территория штата Миссисипи перешла к Британии, англичане, желая избежать конфликтов с индейцами, добровольно отвели им земли во внутренних областях. В конце XVIII века население Миссисипи заметно возросло, так как из северных штатов сюда переселились сторонники британского владычества, не пожелавшие или боявшиеся оставаться в добившихся независимости США. Однако в период Войны за независимость выступившая на стороне американцев Испания отвоевала у Британии западную часть Миссисипи. По мирному Парижскому договору 1783 года остальная часть Миссисипи отошла к США, а в 1803 году испанская доля была приобретена американцами в рамках покупки Луизианы. 10 декабря 1817 года Миссисипи стал 20–м штатом США.