Манфред Хёфер - Император Генрих II

Греческое господство в Южной Италии означало постоянную угрозу римскому понтификату – Византия ни за что не хотела отрекаться от претензий на единоличное представительство христианской церкви.

В первый год правления Генриха II (1002 год) сарацины несколько месяцев осаждали Бари, столицу греческого правления в Италии. Запасы продовольствия у защитников крепости уже подходили к концу, но тут на помощь подоспела эскадра кораблей из Венеции, спасшая город от осады. Венеция, получив некоторые уступки в отношении торговли в Восточном Средиземноморье, приняла на себя обязанность оказывать Византийской империи поддержку в конфликтных ситуациях.

Затем, казалось бы, между греками и сарацинами установилось относительное перемирие: сарацины сосредоточили мощь своих ударов на других территориях Италии. Но в греческой части Южной Италии зашевелились силы, выступавшие за отделение от Константинополя.

В мае 1009 года во главе итальянских византийцев стал человек знатного происхождения из лангобардов, по имени Мело, или Измаил, из города Бари. Византийцы из города Бари не очень жаловали свою родину – Грецию. Мело решил установить господство над Южной Италией. После первых побед князя Мело в 1011 году из Константинополя прибыло сильное войско, обратившее князя в бегство в лангобардийскую вотчину Беневент. С этого момента папа Бенедикт VIII поддерживал, насколько хватало его сил, князя Мело в борьбе против византийцев. Тогда же папе удалось позаботиться о том, чтобы руководителей восстания оставили в покое их греческие противники и они смогли бы продолжить свое дело.

В 1016 году течение событий в Южной Италии повернуло в совершенно непредсказуемое русло. Когда сарацины осаждали город Салерно, туда неожиданно прибыли сорок норманнских рыцарей, находившихся на обратном пути из паломничества в Иерусалим. Они тотчас предложили защитникам Салерно свою помощь. Окрыленный неожиданной поддержкой, князь Салерно Ваймар атаковал сарацинов и нанес им сокрушительное поражение. В битве рыцари показали себя настолько профессиональными воинами, что победу можно было приписать лишь им одним. Князь Ваймар в знак благодарности приказал своей дипломатической миссии сопроводить норманнов на их родину. Небольшая группа норманнских рыцарей осталась в Италии искать здесь счастья. В Риме они удостоились аудиенции самого папы Бенедикта VIII, пославшего их для поддержки князя Мело в Капую; Мело искал помощи в княжествах Беневент и Салерно и в мае 1017 года нанес удар по греческим территориям. В первом бою при Аренуле Мело победил греков и установил контроль над путями в Апулию. 22 июня 1017 года произошло второе сражение недалеко от Бари, которое Мело проиграл. Ему пришлось бежать на север. Поблизости от горы, где греки позднее возведут крепость Троя, Мело остановили главные силы противника, но военное счастье переменчиво: Мело с помощью норманнов удалось нанести контрудар и захватить всю греческую Южную Италию.

Прослышав о чудесной стране Италии и о видах на неплохие заработки и толстые кошельки, все большее количество норманнских рыцарей стало прибывать в страну. Уже к 1038 году у норманнов в Италии образовалось собственное графство Аверза. Через два поколения им удалось подмять под себя всю Южную Италию. К несчастью – иначе не скажешь, – к началу эпохи Гогенштауфенов Южноитальянская норманнская империя по наследству перешла к рейху. Раздробленность немецких сил и угроза захвата Ватикана, исходившая от рейха, привели к тому, что род Гогенштауфенов в Италии, основанный норманнскими рыцарями, был искоренен – вместе с ним ушла эпоха немецкого господства в Италии и закончились времена средневековых немецких империй. Империя в центре Европы, способствовавшая небывалому историческому прогрессу, в одночасье и совершенно бессмысленно рассыпалась на мелкие кусочки (удельные княжества).

В октябре 1018 года на равнине при Каннах, где Ганнибал однажды нанес сокрушительное поражение римлянам, произошло решающее сражение между обновленным и усиленным греческим войском и воинами князя Мело. Мело не смог устоять перед превосходившими его числом и подготовленностью греками и проиграл бой, потеряв все завоеванное прежде.

Греческое влияние в Южной Италии нарастало от сражения к сражению. Мело осознал: со слабой поддержкой из лангобардийских княжеств и даже с помощью норманнов он не сможет противостоять Византийской империи. Тем не менее он не сложил оружия, решив просить о поддержке немецкого императора, для чего отправился со своим соратником, предводителем норманнов Рудольфом, ко двору императора через Альпы. Здесь он преподнес Генриху II подарок, который и сегодня еще можно увидеть в Бамберге, – плащаницу.