Виктор Галыня - Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

Шанс проверить эту задумку представился 20 мая. Днем приблизительно в 400 милях к северу от островов Тристан-да-Кунья наблюдатели заметили судно в балласте, идущее в западном направлении. «Михель» проследовал за ним и с наступлением ночи отрыл огонь, поразив 18 снарядами норвежский сухогруз «Каттегат» (4245 брт, 1936 г.), принадлежавший Олафу Дитлев-Симонсену из Осло. Транспорт следовал из Кейптауна в Монтевидео с командой в количестве 32 человек во главе с капитаном Карлом Гьюрёдом. Норвежцы не успели оказать никакого сопротивления и стали пленниками. К счастью никто из них не пострадал. Затем «Каттегат» потопили подрывными зарядами.

Через две недели представился повод исправиться фон Шаку. 2 июня немецкие радисты перехватили сигнал бедствия с потерявшего ход американского сухогруза «Джордж Клаймер» (типа «Либерти», 7176 брт, 1942 г.), принадлежавшего «Америкэн Мейл Лайн». Он находился южнее острова Святой Елены, на расстоянии 900 миль к северу от рейдера. Транспорт направлялся из Портленда в Кейптаун и имел на борту 24 разобранных самолета, а также сборный груз. «Михель» пошел полным ходом и добрался в тот район через три дня. Затем на воду спустили «Эзау». В восемь часов вечера следующих суток первая торпеда, выпущенная катером, поразила корпус «либерти». Вторая достигла цели через секунду. На «американце» началась паника, и судовая команда, за исключением артиллеристов, покинула его. Тем не менее, «Джордж Клаймер» остался на плаву, вследствие чего экипаж вернулся обратно. В 16.00 7 июня к месту атаки подошел старый знакомый «Тора» вспомогательный крейсер «Алькантара», который снял людей. Британцы буксировать поврежденное судно не стали и потопили подрывными зарядами. При этом союзники были уверены, что «либерти» стал жертвой подводной лодки. Это не могло не порадовать фон Руктешелля находившегося поблизости и следившего за развитием ситуации с помощью перехвата радиосообщений. Обер-лейтенант получил благодарность от командира за успешную атаку.

11 июня, уже на закате, наблюдатели заметили на горизонте какой-то транспорт, двигавшийся встречным курсом. Рейдер полным ходом направился к нему и, подойдя поближе, открыл огонь на поражение. «Лайлпарк» (5186 брт, 1929 г.) британской компании «Дж. & Дж. Денхолм», сразу же получил два прямых попадания в рубку и одно в середину корпуса. После второго залпа на нем вспыхнул пожар, и экипаж начал покидать обреченное судно, шедшее из Нью-Йорка в Кейптаун с 8000 т авиазапчастей, горючего и военных припасов. Из 25 человек экипажа немцы подобрали 22. Плена избежали капитан Ч. С. Лоу, первый и третий офицеры, покинувшие судно позже остальных. [90] Все они тогда остались живы. Наиболее интересной оказалась история капитана Лоу. На его спасательном плоту бочонок с водой оказался пуст, и шкиперу пришлось перебираться на другой плот. Через сутки его спас самолет с британского конвойного авианосца «Арчер». Лоу на авианосце добрался до Фритауна, где обнаружил двух своих офицеров. Затем они на лайнере «Эвила Стар» отправились в Ливерпуль, но 5 июля судно было торпедировано немецкой лодкой U-201 к северу от Азорских островов. Лоу пришлось сменить три шлюпки, прежде чем его вместе с остальными спас португальский эсминец. В отличие от своего капитана, первому офицеру Риду повезло не настолько, и он погиб. «Лайлпарк» затонул рано утром следующего дня, после чего «Михель» ушел на юг для встречи с «Шарлоттой Шлиманн» и вспомогательным минзагом-блокадопрорывателем «Доггербанк». Рандеву состоялось 21 июня в точке с координатами 29° ю.ш. и 19° з.д. Рейдер в очередной раз заправился с танкера, затем получил с «Доггербанка» припасы и передал на его борт пленных. Корабли находились вместе неделю, после чего расстались. Фон Руктешелль направился к юго-западному побережью Африки. Однако там удача не сопутствовала фрегаттен-капитану, и он решил сменить район действий на Гвинейский залив, что сразу не заметило сказаться на результатах.

Следующей жертвой «Михеля» стал старый лайнер «Глостер Кастл» (8006 брт, 1911 г.), принадлежавший компании «Юнион Кастл». Он направлялся из Биркинхеда в Кейптаун с военным снаряжением, включавшим самолеты, автомобили и горючее и т. д. На его борту находилось 154 человека, из них 12 пассажиров, все женщины и дети, что являлось нарушением правил перевозки воинских грузов. Наблюдатели рейдера обнаружили его вечером 15 июля и в 19.00, когда наступила полная темнота, «Михель» с расстояния в одну милю открыл огонь без предупреждения. Уже первым залпом немецкие канониры поразили цель в правый борт чуть ниже мостика. Практически сразу была уничтожена радиорубка, где погибли радисты, так и не успевшие дать сигнал бедствия, а канистры с бензином, размещенные на палубе, охватило пламя. Через десять минут обстрел прекратился, но лайнер продержался на воде еще только четыре минуты и очень быстро затонул. Моторный катер рейдера спас всего пятьдесят семь членов команды и четырех пассажиров (двух женщин и двух детей). В Великобритании о судьбе «Глостер Кастла» ничего не было известно до конца войны.