Виктор Галыня - Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

Ремонт не продлился долго, и 30 ноября Гумприх опять пустился в плавание. В тот же день в Брюнсбюттеле он встретился с контр-адмиралом Робертом Айссеном, командиром только что вернувшегося из похода вспомогательного крейсера «Комет». Они обсудили тактику действия на торговых коммуникациях. К этому времени стало ясно, что прорваться в океан можно будет только через Ла-Манш, так как британцы плотно контролировали остальные маршруты.

2 декабря «Тор», маскировавшийся под «шперрбрехер» в сопровождение миноносцев Т-2, Т-4, Т-7, Т-12 и Т-14 пришел в Вильгельмсхафен. Затем в течение двух недель, под покровом ночи и плохой погоды, небольшими переходами отряд пробирался вдоль побережья Голландии и Франции, достигнув 17 декабря Ла-Рошели. Через шесть дней Гумприх попробовал первый раз прорваться в Атлантику, но выход отменили из-за активности противника. Следующая попытка состоялась 14 января 1942 г., но и из-за очень плохой погоды и известия о том, что крупный союзнический конвой в Гибралтар должен будет пересечь маршрут крейсера, тому пришлось укрыться в южной части Бискайского залива. Наконец, 17 января «Тор» вышел в океан. Через три дня он достиг широты Азорских островов и начал «бег на юг», пройдя экватор 4 февраля. РВМ поставило перед Гумприхом задачу повторить блестящий успех командира вспомогательного крейсера «Пингвина» Э. Ф. Крюдера и попытаться захватить китобойный флот союзников в антарктических водах.

«Тор» достиг Южного полярного круга 25 февраля, не обратив внимания на два замеченных по пути судна. В течение полумесяца, пройдя с начала похода 5268 миль, рейдер безуспешно пытался обнаружить норвежских китобоев. Перехваченные радиосигналы показывали, что они где-то поблизости. Корабельный «Арадо» совершил 18 вылетов, произведя при этом более чем 80 взлетов и посадок. [84] Один из них чуть не закончился трагически для летчиков — из-за неисправности компаса они смогли вернуться на «Тор», когда в бензобаке остался всего литр бензина. Выяснилось, что Гумприх оказался не столь удачливым как Крюдер, так как обнаружить здешних промысловиков он не смог. Единственный светлым моментом полярной одиссеи стал факт, что радар работал и определял расстояние до айсбергов в диапазоне от 8 до 13,5 километров. В итоге, капитан-цур-зее решил сменить операционную зону, о чем и известил РВМ.

14 марта HSK-4 прошел к востоку от Южной Георгии, направляясь для операций в Южную Атлантику. Впоследствии его должен был сменить рейдер «Михель» под командованием Г. фон Руктешелля, а путь «Тора» лежал в Индийский океан.

23 марта крейсер находился к северу от островов Тристан-да-Кунья, намереваясь встретиться со снабженцем «Регенсбург», вышедшим из Франции еще 12 февраля. В 5.35 на горизонте показался дым, и команда рейдера приготовилась к рандеву с соотечественниками. Однако когда судно подошло поближе, выяснилось, что это небольшой транспорт под греческим флагом. Одного предупредительного выстрела из 150-мм орудия хватило, чтобы тот безропотно остановился. «Пагаситикос» (3942 брт, 1914 г.), принадлежавший компании М. А. Эмбирикоса шел в Монтевидео с грузом угля. Тридцать три члена команды (из них одна женщина) стали пленниками, а старое судно потопили торпедой.

На следующие сутки объявился «Регенсбург». С него пополнили запасы топлива и продовольствия. Кроме этого Гумприх использовал судно снабжения в качестве учебной цели для радара в ночное время. Результаты оказались не самые впечатляющие — «чудо-техника» обнаруживала «Регенсбург» на расстоянии, не превышающем 14,5 километров. 27-го они расстались и «Тор» направился в центральную часть Южной Атлантики, намереваясь крейсировать к западу от бывшего места заточения Наполеона, острова Святой Елены. Уже на следующий день наблюдатели заметили какое-то судно, но трехчасовая погоня оказалось безуспешной, так как рейдер оказался в не состоянии догнать убегающего «купца».

30 марта в 7.44 «Арадо», на который нанесли фальшивые американские опознавательные знаками, обнаружил транспорт. Судно находилось справа за горизонтом и следовало тем же курсом, что и рейдер.

«Тор» стал постепенно сближаться с будущей жертвой. Гумприх решил вначале лишить врага возможности передать радиосообщение, поэтому он вновь отправил гидросамолет в полет с заданием оборвать радиоантенну с помощью металлической болванки, прикрепленной к тросу. Александр Кант, капитан британского «Уэллпарка» (4649 брт, 1938 г.) принадлежавшего «Дж. энд Дж. Денхолм», в принципе оказался готов к чему-то подобному. С транспорта еще в 13.00 заметил на горизонте мачты подозрительного судна, движущегося сходящимся курсом. Поэтому, когда в 14.00 «Арадо» атаковал транспорт, то его встретили зенитным огнем, нанеся некоторые повреждения. Тем не менее, летчикам удалось таки оборвать антенну, и участь «Уэллпарка» была решена. Через три минуты «Тор» начал стрельбу, добившись со второго залпа двух попаданий. «Британец» остановился, после чего немцы прекратили огонь. Однако в 14.13 летчики передали, что транспорт опять начал набирать ход и тогда пушки заговорили снова. Рейдер перестал обстреливать судно только через тринадцать минут, когда стало видно, что экипаж покинул его на двух шлюпках. Выяснив, что груз «Уэллпарка» составляли запчасти к самолетам и бронеавтомобилям, его пустили на дно. Во время обстрела погибло семь человек, остальные 41 стали пленниками.