Виктор Галыня - Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

14 октября у атолла Ламотрек состоялась долгожданная встреча с «Кульмерландом». «Комет» провел первую дозаправку топливом со времени выхода из Бергена. В тот же день спустили на воду и испытали «Метеорит». Однако, у капитана-цур-зее явно что-то не ладилось со вспомогательными боевыми единицами. Во время первого испытания сразу же отказал левый мотор. Вообще, из дневника Айссена сквозит открытая нелюбовь и недоверие к новой технике — гидросамолету и катеру. Впоследствии он прямо-таки с облегчением напишет о том, что, наконец, избавился от обоих, запчасти от «Шпаца» передал на «Орион» и вздохнул спокойно.

18 октября одновременно к атоллу подошли «Орион» с «Регенсбургом» и японский пассажирский пароход «Палао-Мару». Находившихся на его борту очень заинтересовал факт нахождения в лагуне Ламотрека целого отряда немецких кораблей. Вскоре после ухода лайнера туда заявилось уже судно с чиновниками на борту. Айссену пришлось применить все свои дипломатические способности в общении с официальными лицами, свозить японского офицера с инспекционной поездкой на невооруженный «Кульмерланд», а также предъявить официальные бумаги из Токио, чтобы отвадить назойливых гостей.

Встретившись, командиры рейдеров обсудили планы совместных действий. Было принято решение действовать на торговых маршрутах, соединявших Панаму и Новую Зеландию. Командир «Комета» также предложил организовать нападение на остров Науру, где находилось крупнейшее на Тихом океане месторождение фосфатов, но в этот раз убедить Вайера не удалось. Айссен, как старший по званию, принял на себя командование отрядом немецких кораблей и назвал его «Дальневосточной эскадрой», в честь эскадры вице-адмирала графа Максимилиана фон Шпее, действовавшей в этих водах в 1914 г. Затем немцы перераспределили имевшиеся на кораблях запасы снаряжения и провианта.

20 октября германские корабли покинули атолл. Опустошенный «Регенсбург» ушел в Японию для заправки и погрузки новой партии снаряжения и провизии. [67] На нем убыл переводчик Крёпш с разведывательными данными, отснятыми кино- и фотоматериалами, сделанными во время прохода Северным морским путем. Его из Токио ближайшим пароходом отправили во Владивосток, откуда он поездом прибыл в Москву, а затем в Берлин. В тот же день на «Комете» сменили камуфляж, превратив его в японское судно «Маньо-Мару». Остальные суда также маскировались под японские: «Орион» — «Маэбаси-Мару», а «Кульмерланд» — «Токио-Мару». Первоначально отряд направился к острову Науру. Рейдеры для увеличения района охвата шли строем фронта с «Кульмерландом» посредине, перекрывая область до 100 миль, ночью сближаясь до визуального контакта. На «Комете» царило уныние: пять месяцев в море и без единого успеха. У Науру не встретилось ни одного судна противника. С тем же успехом немцы обследовали воды между Новыми Гебридами и островами Фиджи. В КТВ Айссен жаловался, что из-за постоянно ломавшейся машины «Ориона» ему приходилось идти неэкономичным 12-узловым ходом.

3 ноября «Орион» наконец-то остановил неизвестный транспорт. Однако, к разочарованию, это оказался американский «Сити оф Элвуд» — его пришлось отпустить с вежливыми извинениями. Через четыре дня «Дальневосточная эскадра» достигла района действий, в котором пересекались торговые маршруты от пролива Кука и из Окленда в Панаму, и находившегося на расстоянии 400 миль от ближайшей авиабазы. До 11 ноября рейдеры безуспешно крейсировали в этих водах в условиях плохой видимости, после чего капитан-цур-зее увел отряд на триста миль к югу в надежде перехватить суда, идущие в направлении из Веллингтона. Однако и там, приблизительно в 530 милях к востоку от мыса Паллисер, поверхность океана оказалась пустынна. Начиная с 21 ноября, рейдеры провели несколько дней приблизительно в двухстах милях к юго-востоку от островов Чатем с тем же успехом. Наконец терпение лопнуло, и на очередной встрече Айссену удалось убедить Вайера напасть на Науру.

24 ноября отряд повернул на север. Ночью прошли к западу от острова Чатем. Айссен в КТБ отметил, что были видны огни на острове. На следующий день рейдеры встретили свою первую жертву. Ею оказался маленький новозеландский каботажный пароходик «Холмвуд» (546 брт, 1911 г.) принадлежавший «Холм Шиппинг Компани» из Веллингтона. Он шел из Уйэтанги (о. Чатем) в Литтлтон (Новая Зеландия), имея на борту 17 человек команды и 12 пассажиров, из них несколько женщин и детей. Груз состоял из 1370 овец, 2 собак и 1 лошади, которая сыграла, если так можно сказать, роковую роль в истории «Холмвуда» и «Ранджитейна»…