Виктор Галыня - Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

После ухода последнего приза, капитан-цур-зее отправил «Альстертор» и «Адъютант» в Индийский океан, а сам по приказу РВМ пошел на встречу с рейдером «Корморан», состоявшуюся 25 февраля. Расставшись с ним на следующий день, «Пингвин» направился в Индийский океан, догнав по пути своих спутников. Небольшой отряд немецких кораблей пошел к острову Кергелен для рандеву со вспомогательным крейсером «Комет». Рейдеры встретились в 10.50 12 марта, приблизительно в 120 милях к востоку от Кергелена. «Адъютант» с штурманом Михаэльсоном на борту, тем временем производил разведку различных заливов острова, дабы его флагман не повторил судьбу «Атлантиса», севшего в этих местах на камни и едва не прервавшего свою карьеру. «Комет» ушел 14 марта.

Немецкие корабли оставались в заливе Газелле у Порт-Кувре еще в течение одиннадцати дней. За это время «Адъютант» превратили в минный заградитель, разместив на нем 12 мин ТМВ. Крюдер планировал провести минную постановку у входа в индийский порт Карачи, являвшегося конечной точкой маршрута британских войсковых транспортов — знаменитых лайнеров «Куин Мэри» и «Куин Элизабет». На самом рейдере очистили днище, перебрали дизели, собрали новый гидросамолет, заправили доверху цистерны для пресной воды и сменили камуфляж, превратив его в норвежский «Тамерлан» компании Вильгельмсена.

25 марта «Альстертор» направился в секретную точку «Георг» для свидания с «Орионом», а «Пингвин» в компании с «Адъютантом» ушел на север к коралловому рифу Сайя де Малья возле острова Маврикий. Там они должны были заправиться с приза «Атлантиса» экс-норвежского танкера «Кетти Брёвиг», который затем придавался Крюдеру в качестве заправщика и вспомогательного минного заградителя. РВМ приказало провести минные постановки на подходах к Карачи и Бомбею, и капитан-цур-зее хотел повторить еще раз успех «Пассата». По пути китобоец Хеммера, как и ранее, выполнял функции разведчика крейсера, действуя отдельно. Оба корабля перекрывали полосу шириной приблизительно 150 миль. 1 апреля отряд Крюдера достиг 75 градуса восточный долготы и пошел на север. Через несколько дней на горизонте показался долгожданный танкер. Однако это оказался другой приз «Атлантиса» — «Оле Якоб». Его капитан сообщил, что тоже уже давно и безуспешно ожидает «Кетти Брёвиг». Пополнив запасы топлива низкокачественным японским соляром, рейдер двинулся дальше на север. Прибыв к Сайя де Малья, немцы в течение нескольких дней ожидали танкер. Гидросамолет в это время совершил несколько безуспешных вылетов. Крюдер понял, что уже не увидит «Кетти Брёвиг», и 12 апреля направился к Сейшельским островам для перехвата судов на маршруте от Мозамбикского пролива к берегам Индии. Днем «Пингвин» шел в северо-западном направлении, а ночью ложился на юго-западный курс. Погода стояла великолепная. При этом рейдер и разведчик вновь действовали раздельно. Дополнительную помощь оказывал гидросамолет, периодический запускаемый в разведывательные полеты. За шесть дней он совершил 35 вылетов, но обнаружил только какую-то арабскую парусную лодку. Не найдя ни каких целей, немецкие корабли пошли в восточном направлении.

24 апреля «Адъютант» находился в поиске, удалившись на приличное расстояние от «Пингвина», разведывая воды к северу от острова Маэ (Сейшельские острова). В 8 часов утра внезапно всего на расстоянии десять миль наблюдатели заметили большой пароход, шедший обратным курсом. Как выяснилось позже, им оказался английский транспорт «Эмпайр Лайт» (6828 брт, 1940 г.), принадлежавший британскому Министерству судоходства и находившийся в управлении Британско-Индийской пароходной компании. Он направлялся из Мадраса в Дурбан с грузом руды и кож. Из-за столь поздно обнаружения, все, что смог сделать Хеммер, это резко отвернуть и попытаться скрыться. Впоследствии он вспоминал, что очень сильно волновался, так как не знал, как отреагирует британский капитан на китобойное судно в этой части Индийского океана. Лейтенант сообщил о курсе и скорости корабля Крюдеру, и затем держался ниже линии горизонта, следуя за неизвестным транспортом. «Пингвин» из-за проблем с подъемом гидросамолета появился только в 2.00 следующих суток. В 5.15 прогремел первый и единственный залп, оказавшийся очень удачным — была сбита мачта с радиоантенной и получила повреждения рулевая машина британского судна. В итоге в 6.00 с рейдера передали поздравления Крюдера: «„Адъютант“ выполнил свою работу великолепно! ». Однако из разговора со штурманом «Пингвина» Михаэльсеном, молодой офицер понял, что ему несказанно повезло, так как британский капитан рассказал, что видел китобой, и раздумывал весь день, должен ли он сообщить об этом по радио. С «Эмпайр Лайт» сняли все ценное и затопили его взрывчаткой. Все 70 членов экипажа британского судна стали пленниками.