Игвар Андерсоон - История Швеции

Маневрируя, чтобы освободить дорогу для Левенгаупта, и, по-видимому, считая, что тот находится недалеко от главных сил, король повернул на юг, выслав вперед значительный отряд, чтобы обеспечить новую операционную базу. Но эти части заблудились в огромных, незнакомых и не нанесенных ни на одну карту лесах, и русским удалось прийти в Северщину раньше шведов, опустошить край и занять важные ключевые позиции на дорогах, по которым рассчитывали пройти шведы.

В довершение всего оказалось, что войска Левенгаупта находятся не так близко к Карлу XII, как донесла королю его разведка. Левенгаупта, отрезанного от главных шведских сил, нагнали превосходящие русские части, и в кровопролитном сражении при Лесной он потерял весь свой обоз и всю артиллерию. Лишь ничтожной части армии Левенгаупта удалось избежать разгрома и пробиться к главным силам Карла.

Карл продолжал идти все дальше на юг, по направлению к Украине, где можно было рассчитывать на поддержку взбунтовавшегося против Петра украинского гетмана Мазепы. Но русские и на этом пути успели опередить Карла. Резиденция Мазепы была сожжена русскими, и украинский мятеж был ликвидирован. Но русские не опустошили Украину, шведам были обеспечены хорошие зимние квартиры, а весной Карл XII рассчитывал получить подкрепление от Польши и продолжать свой поход на Москву.

Но пока что план Карла не удался. Русское военное командование показало большую бдительность и целеустремленность. Однако Карл не падал духом: он решил спокойно ждать весны. Зима должна была пойти на пользу его войскам, получившим хорошие зимние квартиры на Украине. Но зима 1708/09 г. оказалась не совсем обычной украинской зимой. Вообще в этом году небывалые морозы охватили всю Европу. Особенно ужасны были морозы на русских равнинах. Сотни шведских солдат замерзли, тысячи — обморозили ноги и руки. Самые сильные морозы ударили к рождеству и новому году. Один из участников шведской кампании писал в 1708 г. в своем дневнике: «Нам приходится переносить большие трудности. Никогда мы не переживали таких ужасных святок».

Надежда на помощь из Польши не оправдалась; оказалось, что на вынужденное сотрудничество этой страны рассчитывать было нельзя. Но зато Карл XII получил поддержку от мятежного запорожского казачества, а с наступлением весны стал искать контакта со старыми врагами русских — турками и крымскими татарами. На протяжении многих веков эти враги России не раз бессознательно облегчали Швеции проведение ее политики в Балтийском море. Уже в 1707 г. между Швецией и Турцией велись переговоры, в которых затрагивались также вопросы торговли. Однако оставалось под вопросом, в какой мере могли быть осуществлены эти фантастические планы. Во всяком случае об отступлении на север не было и речи.

Карл XII рассчитывал на решительную битву с русскими войсками, сконцентрированными в районе нижнего течения Днепра. Желая принудить противника к бою, Карл весной 1709 г. осадил крепость Полтаву, расположенную на притоке Днепра Ворскле. Русские собрались на противоположном берегу реки, постепенно переправились через нее, создали укрепленный лагерь и построили редуты. Силы русских насчитывали около 45 тыс. человек; против них Карл мог выставить лишь 22 тыс. боеспособных солдат, не считая союзников — казаков; такое соотношение сил было обычным при прежних сражениях. Но десять лет военно-организационной работы царя Петра принесли плоды, и его армия была уже не та, что при Нарве. Тем не менее шведы решили дать бой.

В этот момент произошло роковое для шведов событие — Карл XII был ранен пулей в ногу. У короля началась сильная лихорадка. Он был прикован к носилкам и не мог руководить боем. Среди шведского командования имелись разногласия, особенно между Реншельдом и Левенгауптом. План боя, по мнению военных специалистов, был грандиозным. Шведские войска должны были внезапно атаковать русских и заставить их сражаться спиной к реке. Но план был слишком смел, в нем было немало рискованных моментов. Уже в самом начале сражения (Полтавская битва, 27 июня 1709 г.) произошла роковая ошибка вследствие неясности военных приказов шведского командования и неправильной оценки им положения; найти, на кого следует по справедливости возложить ответственность за поражение, теперь совершенно невозможно. Русские не были застигнуты врасплох, и еще при подходе к месту сражения треть шведской пехоты была уничтожена.

Оставшейся части войск пришлось продолжать бой в крайне неблагоприятных условиях, и она была разбита превосходящими силами русской пехоты. Шведская кавалерия не могла оказать помощь пехоте. После разгрома остатки шведской армии под руководством самого короля собрались и отступили в полном порядке, но более 9500 человек было потеряно; из них было убито около 7 тыс. Погибло 300 офицеров, фельдмаршал Реншельд был взят в плен. Сам король с трудом избежал плена. От всей армии осталось, включая инвалидов, пострадавших от зимних морозов, всего около 15 тыс. человек, главным образом кавалерия; разбитая армия отступала на юго-запад, к треугольнику, образованному Днепром и Ворсклой.