Александр Широкорад - Россия выходит в мировой океан. Страшный сон королевы Виктории

24 августа 1862 г. «Алабама» отправилась в крейсерство. Вскоре у Азорских островов она захватили 10 китобойных судов северян. К концу октября «Алабама» пересекла Атлантический океан и около Ньюфаундлендской банки захватила 12 судов, большей частью шедших с американским хлебом в Европу. Двигаясь на юг, «Алабама» к 1 ноября подошла на 200 миль к Нью-Йорку, где явление крейсера произвело настоящую панику. Из-за того, что место нахождения «Алабамы» стало известно северянам, капитан Симс вскоре ушел на Мартинику, где стал на якорь в гавани Форт де Франс, чтобы загрузиться там углем с ожидавшего его транспорта «Агрипина». Однако на следующий день после прихода «Алабама» была заблокирована федеральным фрегатом «Сан-Джасинто», имевшим более сильное вооружение. Но под покровом ночи «Алабаме» удалось ускользнуть от превосходившего по силе противника и уйти к острову Бланкилла — месту условного рандеву с «Агрипиной», которая 21 ноября также подошла к Бланкилле.

Загрузившись углем, «Алабама» вышла к острову Гаити, где начала подстерегать возвращавшиеся в Америку клиперы и почтовые пароходы. Здесь «Алабама» захватила свой самый ценный приз — почтовый пароход «Ариэль», принявший «Алабаму» за военное судно северян и поэтому подошедший слишком близко. Надеясь на свое преимущество в скорости, «Ариэль» попытался бежать, но, имея на борту до 500 пассажиров, большинство из которых были женщины, отказался от этой попытки. И когда «Алабама» открыла огонь по пароходу, «Ариэль» застопорил машину.

Из захваченных на «Ариэли» бумаг капитан Симс узнал, что против порта Гальвестон северяне снаряжают десантную экспедицию. Надеясь при удаче отбить транспорты, капитан Симс пошел к Гальвестону. Предприятие это было крайне рискованным, поскольку весь берег блокировался сотней военных судов северян. Но капитан Симс стал искать боя с военным судном, чтобы доказать боевые достоинства своего крейсера, чем опровергнуть распространяемые газетами северян обидные сведения, что команда «Алабамы» состоит исключительно из подонков разных наций, недисциплинирована и никогда не будет в состоянии сразиться с настоящим военным судном.

11 января 1863 г. «Алабама» подошла к Гальвестону на 30 миль. Капитан Симс рассчитывал засветло увидеть неприятеля и ночью атаковать транспорты, но был замечен с судна федералов раньше, чем сам их увидел. За крейсером погнался, не подозревая в шедшем под парусами незнакомом судне «Алабамы», один из трех крейсеров северян, блокировавших Гальвестон. Это был железный колесный пароход «Хаттерас» водоизмещением 1100 тонн, с машиной, расположенной выше ватерлинии, что делало его весьма уязвимым от огня противника. Вооружение «Хаттераса» было довольно слабым и состояло из четырех 32-фунтовых и одной 12-фунтовой гладкоствольных пушек, а также двух 30-фунтовых и одной 20-фунтовой нарезных заряжаемых с дула пушек.

«Алабама» медленно удалялась от берега, идя под парусами, изредка давая ход машине, чтобы заманить неприятеля как можно дальше, чтобы во время боя остальные суда северян не услышали выстрелов и не пришли на помощь. На расстоянии 28 миль от отряда «Хаттерас» подошел довольно близко к «Алабаме». Симс приказал пробить тревогу, убрать паруса и повернул на крейсер северян. На оклик с «Хаттераса», какое перед ним судно, был получен ответ, что это «Петрел» Ее Британского Величества. Но когда с «Хаттераса» спустили шлюпку, с «Алабамы» крикнули, что она конфедеративный пароход, и одновременно дали залп. На «Хаттерасе» пытались свалиться на абордаж, но «Алабама», имея преимущества в ходе, не позволила привести этот маневр в исполнение.

Через четверть часа после начала боя на расстоянии 1–2,5 кабельтовых (185–463 м) «Хаттерас» получил несколько опасных пробоин, слабая машина перестала работать, пушки были подбиты, в трех местах начался пожар, и крейсер спустил флаг. С «Алабамы» к нему подошли гребные суда, и едва только успели снять с «Хаттераса» его экипаж, как судно затонуло.

Остальные суда отряда слышали выстрелы, но решили, что «Хаттерас» преследует «блокадопрерывателей». И лишь на следующий день, найдя торчавшую из воды стеньгу затонувшего «Хаттераса», они узнали правду.

После сражения с «Хаттерасом» «Алабама» отправилась к Ямайке, где высадила пленных. Зная, что дальнейшее пребывание крейсера в Вест-Индии будет опасным, капитан Симс повел свой крейсер в другую часть Атлантического океана — в точку, где пересекаются пути из Южной Америки и Африки, и у Канарских островов захватил 5 призов.