Анатолий Иванов - Вечный зов (Том 2)

- Хороший был человек, вечное ему царство небесное, - негромко откликнулся Назаров. - Он всегда в глубь народа глядел.

Под навесом по-прежнему стучали веялки, слышался говорок, раздавались крики, иногда вспыхивал женский смех. Подъезжали и отъезжали брички, гремя колесами, звенело зерно, насыпаемое железными плицами в тачки. Работа шла там безостановочная, веселая и нетрудная, какой и всегда бывала, как давным-давно приметил Кружилин, на любом хлебном току. Хмарь или ясная погода стоит, тепло или холодно - на току работа всегда людям в радость, и, чем больше этой работы, тем веселее, тем легче она идет.

- А дикая сила - что ж, ее хватило на наш век, да и сынам нашим еще хватит, - помолчав, заговорил опять старый председатель. - Но тут что главное понимать? Эвон речка Громотуха наша... Невелика царица, а разойдется, бывает, - только держись, да сумей еще. И крутит, и волной бьет, пеной шипит да в глаза хлещет... Не зря и Громотуха. Но это сверху. А в глубине потихоньку течет и течет неостановимо, куда надо. Ветер хлещет, назад волну гонит, а она вперед течет...

За такими вот словами, хотя это и не было каким-то откровением для него, Кружилин и приехал к Назарову.

- Да-а, - произнес он. - А нахлебаться нынче нахлебаемся.

- Это уж досыта, - подтвердил Панкрат. - Одна радость - немца под Орлом расколотили. Алейников не пишет боле?

- Нет, ничего не получал.

Все время, пока они сидели и разговаривали, чей-то пестрый теленок щипал жесткую, давно пересохшую травку неподалеку от не сжатой еще хлебной полоски, потихоньку приближаясь к ней. Теперь он, раздвинув мордой колосья, вошел туда.

- Потравит же, - указал на теленка Кружилин.

- Эй, Агата! Савельева! Ослепла, что ль? Отгони своего телка от хлеба, язви тебя! - закричал Назаров сердито, не вставая с места.

- Ах он, проклятый! - вскричала и Агата, бросила плицу, кинулась к полосе.

- Распустили скотину. Мало я с вас шкуру за это спускал! - пригрозил председатель сразу всем работницам на току.

- Скосил бы ты ее скорее, эту полоску, - сказал Кружилин. - Пока совсем не потравили.

- Да мы смотрим. Сожнем на днях. Да что эта полоска... По весне обещал твоему Хохлову шестьсот центнеров сверх плана. Да вот и плана нынче не дадим. Народ, конечно, не виноват, а приедет Хохлов, все едино в глаза ему стыдно глянуть.

- Не приедет.

- Что, и он?! - привстал было тревожно Назаров.

- Да нет. На завод я его отпустил все же. Без директора пока завод. Хохлов пока там...

- А на месте его кто ж будет?

- Малыгин.

- Этот... шаромыжник?! - возмущенно воскликнул Назаров.

- А где я другого, не "шаромыжника", возьму? - повысил голос и Кружилин. Так я кроил и этак... Мужик все же, фронтовик, ранен был... Может, поумнел на фронте. Поглядим... Не председателем его, а и.о., то есть исполняющим обязанности.

Агата, стегая своего телка и что-то визгливо покрикивая, загнала его в деревенскую улицу, возвратилась на ток. К ней шагнула, будто выговаривая за телка, Анна Савельева, тоже работавшая сейчас здесь, потому что вторую бригаду Назаров ликвидировал, работы там никакой не было, на ток возить нечего, а скотные дворы опустели - уцелевших от ящура коров отогнали в карантинные загоны, устроенные в тайге, павших увезли на скотомогильник, всю территорию бригады залили карболкой. Хмурая, повязанная по-старушечьи платком, Анна глянула на Кружилина, в самом деле сказала какие-то слова Агате, та стала будто в чем-то оправдываться, и обе они отошли за веялку.

Еще в июле, сразу же после того как приезжал Кружилин во вторую бригаду с письмом Алейникова об Иване и Семене, опять исчез Андрейка. Он опять убежал на фронт, сообщив об этом в записке, прилепленной к бочке, в которой он возил воду. Убежал он, видно, с вечера, бумажку утром увидела повариха Антонина, пришедшая к бочке за водой, выронила ведро, отодрала записку, с криком побежала к Анне. Но та, глянув в бумажку, в которой, помимо короткой информации, что он, Андрейка, "еще раз пошел на фронт, где Семка", было прибавлено: "Лучше не поднимай, мам, шуму, теперь все равно нас с Витькой никому не поймать", - будто вняла этим словам и обрезала Тоньку:

- Ну и что шумишь-то? Замолчь.

- Так... ребенок! Погибнет...

Анна записку эту аккуратно сложила вчетверо, зажала в кулаке, отвернулась чуть в сторону и долго глядела молча куда-то за Звенигору. А Тонька, ошарашенная, ждала.

Потом Анна вот таким старушечьим манером завязала потуже платок, вздохнула:

- Значит, это ему сильно надо... Ты, Антонина, молчи. Раз я прошу, ты и молчи...