Василий Ян - Спартак

Вдруг среди ночи часовые подняли тревогу и вызвали начальника Клодия. Им послышались шум и шаги на тропинке, у кого-то из-под ног скатывались камни. Клодий с мечом в руке всматривался в темноту.

- Стой! Ни с места! - закричал передний часовой.

В ответ раздался дикий рев, и на свет костра вышло несколько ослов.

- Смотрите! - воскликнул часовой, - у этого осла на шее повешена доска, на ней что-то написано!

Один из воинов прочел:

- "Мудрому и смелому Клодию Пульхру. Ослы, оставшиеся на вершине Везувия, умоляют о прощении и просят их накормить. Спартак"...

- Это хороший знак, - сказал один сотник, желавший понравиться начальнику. - Гладиаторы самих себя назвали ослами за то, что подняли бунт. Они, вероятно, умирают с голоду и просят о прощении!

В то время как начальник Клодий Пульхр и его надменные помощники смеялись над тем, что "грязные бунтовщики умирают от голода и страха на горе", Спартак со своими смелыми товарищами в темноте подкрадывался к римскому лагерю.

В полной тишине, нарушаемой только шорохом крыльев испуганной птицы или хрустом сухой ветки, рабы приближались к безмолвному лагерю противника.

С воинственными криками они внезапно напали на спавших римских солдат. Клодий Пульхр первый ускакал на испуганном коне без чепрака и сбруи. Легионеры, охваченные ужасом, побежали от нападавших, не думая о защите. Весь римский лагерь, со всем оружием, амуницией и припасами, достался Спартаку почти без боя.

ПРЕРВАННЫЕ ИГРЫ

В Риме происходили очередные празднества.

Громадные объявления, написанные краской на стенах домов, обещали исключительное зрелище в большом цирке: "Охота львов на диких быков", "Бой десяти скифов с десятью свирепыми медведями", "Состязание в скорости нумидийских всадников с "заморским воробьем"*, у которого ноги длиннее лошадиных, шея похожа на копье, в хвосте всего одно перо и любимая пища которого - камни, гвозди и медные монеты".

_______________

* "З а м о р с к и м в о р о б ь е м" назывался у римлян

африканский страус.

Кроме того, были обещаны комические представления веселых канатоходцев, глотателей огня, прыгунов, фокусников и танцоров. Наконец, объявлялись гладиаторские игры - сражения между карликами и борьба трехсот пар обученных воинов.

Представление продолжалось целый день. Бои гладиаторов были жестокие. Напрасно раненые отбрасывали щиты и поднимали пальцы левой руки, прося пощады. Возбужденные кровавым боем зрители кричали: "Добей его!" - и опускали вниз большой палец правой руки, требуя этим смерти побежденного.

- Никакой пощады гладиаторам! - говорили богатые зрители. - Скоро Клодий Пульхр приведет сюда в цепях Спартака и его дерзких товарищей. Посмотрим, как они на арене перебьют друг друга!

В то время как слуги разносили по рядам зрителей подносы с различной едой и начиналась свалка среди желавших получить даровое угощение, в мраморную ложу, где сидели два консула*, вошел запыленный гонец.

_______________

* К о н с у л ы - два высших должностных лица - правители

римской республики, избиравшиеся оба сроком на один год.

Почтительно склонившись и протянув руку вперед, гонец передал свиток, перевязанный красным шнурком с восковой печатью.

- От кого письмо? - лениво протянул консул, занятый боем на арене.

- От Клодия Пульхра.

Сенаторы и другие окружающие в ложе следили за выражением бритого морщинистого лица консула, пока тот читал письмо. Он не мог сдержать волнения. Наклонившись к другому консулу, он, задыхаясь от бешенства, шептал:

- Неслыханный позор! Рабы, вооруженные кольями, разбили и разогнали весь отряд Клодия Пульхра! Он сам едва спасся. Весь лагерь, все оружие попало в руки грязных оборванцев!

- Но ведь это уже грозит безопасности Рима! - воскликнул второй консул. - Теперь Спартак может идти куда угодно, собирать новые силы, бунтовать рабов... Где Клодий Пульхр?

- Он укрылся в загородной вилле и пишет оттуда, что посыпал голову пеплом, сидит закутанный в плащ, обливаясь слезами, отказываясь от еды.

- Какая нам польза от того, плачет он или нет? Надо предать его суду и казнить! Надо спешно созвать новые войска, назначить смелого начальника, чтобы немедленно же затушить это опасное пламя, зажженное дерзкими разбойниками.

- Сколько воинов было у Клодия Пульхра?

- Три тысячи легионеров.

- Мы пошлем шесть тысяч. Мало? Пошлем десять тысяч воинов, но мы разгромим Спартака!

- Кого послать?

- Пошлем старого Публия Вариния. Он опытен в военном деле и смел в нападении. Он не станет ждать, как Клодий Пульхр, чтобы спартаковцы сами попали к нему в руки!