Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

Картина стратегической обороны от налетов тяжелых бомбардировщиков в феврале мало отличалась от описанной выше. Истребительная авиация ПВО была раздергана на части для поддержки операций на Востоке, и мощному налету на Магдебург 14 февраля немцы смогли противопоставить всего 100–130 самолето-вылетов, а сопротивление налетам на Дрезден и нефтеперерабатывающие заводы в последующие два дня и вовсе было незначительным. Сопротивление налетам в глубь территории Германии до конца месяца оставалось слабым, несмотря на стремительное ухудшение внутреннего положения и неуклонный упадок транспортной системы.

Действия ночных истребителей против бомбардировщиков британского Командования бомбардировочной авиации также были малоуспешными. В отражении налетов на Дрезден и Хемниц в ночь с 13 на 14 и с 14 на 15 февраля участвовали значительные силы — 200 ночных истребителей, однако потери составили едва ли 1 % самолетов, участвовавших в налете. В полной мере проявилась неспособность немцев преодолеть сложные и удачные меры противодействия британской авиации для успешного отражения ночных налетов в глубь территории Рейха, а недостатки в их действиях по защите приграничных целей на западе Германии были уже и без того давно очевидны.

Новым явлением в борьбе с силами британского Командования бомбардировочной авиации стали давно и тщательно планировавшиеся операции против аэродромов базирования возвращавшихся самолетов. Хотя подобные действия предпринимались в небольших масштабах на более раннем этапе войны, осенью 1941 года, немцы никогда не пытались развить и расширить применение подобной тактики. Причиной этому послужило вмешательство в дела авиации Гитлера, который утверждал вопреки данным и рапортам экипажей об обратном, что подобные операции обречены на неудачу. Запрет сохранялся с 1941 года вплоть до этого времени. Однако теперь повышение мощности и точности ударов британских ночных бомбардировщиков и падение эффективности ночной истребительной авиации требовали отчаянных мер, которые могли бы стать серьезным препятствием для ночных налетов.

В подходящих условиях в ночь с 3 на 4 марта 140 ночных истребителей вылетели для нанесения ударов по аэродромам Командования бомбардировочной авиации на территории от Нортумберленда до Оксфордшира. Примерно 100 самолетам удалось добраться до британского побережья и при поддержке нескольких целеуказателей нанести рассеянные удары по аэродромам, сбив прямо над базами 22 бомбардировщика. За этой операцией последовал более слабый удар на следующую ночь, но, несмотря на то что был достигнут некоторый успех, потери нападавших составили более 20 самолетов, и попыток продолжать или активизировать подобные действия не предпринималось. Подобные налеты больше не повторялись. Среди причин, которые привели к прекращению таких ударов, была и довольно странная: теперь Гитлер решил, что подобные операции невыгодны с пропагандистской точки зрения и что для поддержания боевого духа бомбардировщики следовало сбивать над Германией, чтобы люди могли видеть, как они падают, объятые пламенем. Поэтому, а также вследствие усиливающегося дефицита топлива, ограниченные ресурсы ночной истребительной авиации теперь были направлены на более привычные, хотя и менее успешные, действия.

Именно в этот период была предпринята крупная операция, ставшая практически последней для торпедоносцев, выведенных в Германию и Норвегию после летнего разгрома во Франции. 6 февраля, впервые за шесть месяцев, возобновились действия против кораблей и судов союзников у побережья Норвегии. В этот день, а также и в четыре последующих дня торпедоносной авиацией было совершено не менее 200 боевых и разведывательных вылетов, но, несмотря на многочисленные заявления об успехах, удары не увенчались успехом, а значительная часть вылетов даже не завершилась атакой. В дальнейшем с 18 по 23 февраля предпринимались действия против конвоя, возвращавшегося из Советского Союза, в которых участвовало около 60 самолетов, и было потоплено одно судно, после чего торпедоносная авиация вновь впала в бездействие, из которого вышла лишь в последние дни войны.

В это время в Германии происходила крупная реорганизация соединений. На Западном фронте II истребительный корпус, отвечавший за действия истребительной авиации на северном участке фронта, был расформирован. Его место заняли две авиадивизии, 14-я и 15-я, причем командование последней принял генерал-майор Вильке, прежде командовавший II истребительным корпусом. В то же время 5-я истребительная дивизия, действовавшая на южном участке фронта, была переименована в 16-ю авиадивизию, и все три дивизии были подчинены Командованию люфтваффе «Запад». Похожую реорганизацию проходила и авиация ПВО Германии. I истребительный корпус также был расформирован, а его функции перешли к авиакорпусу IX(J), в состав которого входили бывшие части дальней бомбардировочной авиации, переученные на истребителей.