Александр Широкорад - Русско-Турецкие войны 1676-1918 г. - X. Война 1877-1878 годов

Генерал-фельдмаршал И. В. Гурко

Увы, пользы от этих канонерок, которые в русском флоте числились мониторами, было мало. «Никополь» несколько раз обстреливал турецкие позиции, «Систово» служил брандвахтой возле Никопольского моста. 30 ноября под Рущуком «Никополь», сопровождаемый несколькими минными катерами, нос к носу столкнулся с тремя турецкими пароходами [В докладе командира «Никополя» один из этих пароходов был назван «монитором».]. Сделав несколько выстрелов по турецким судам с расстояния 8 кабельтовых (1481 метр, т.е. далеко не «нос к носу») и «убедившись, что неприятельская флотилия не стреляет по нашим войскам», командир «Никополя» лейтенант Мякишин повернул назад, то есть просто удрал.

2 октября лейтенант Дубасов спустил по течению несколько брандеров на турецкие суда, стоявшие в порту Силистрии. Атака не удалась.

27-28 июля была осуществлена успешная переброска малых судов из Одессы на Дунай через один из протоков в устье Дуная. Среди них были шхуны «Лебедь» (вооруженная двумя 4-фунтовыми пушками), «Утка» (одна 9-фунтовая и одна 4-фунтовая пушка), пароход «Опыт» (две 4-фунтовые пушки) и две плавучие батареи (две 6-дюймовые мортиры и одна 9-фунтовая пушка на каждой), а также четыре миноноски. Во время перехода морем отряд прикрывали обе «поповки» и пароходы «активной обороны». В начале сентября таким же путем, но уже без сопровождения, на Дунай прибыли шхуна «Ворон» (три 6-дюймовые пушки), пароход «Сестрица» (две 4-фунтовые пушки) и три минных катера.

Таким образом, в нижнем течении Дуная русские располагали разнородной, но в целом довольно мощной флотилией. На 1 января 1878 года в состав русской Дунайской флотилии входили бронированные канонерские лодки «Никополь» и «Систово», 1 небронированная канонерка, 3 шхуны, 8 пароходов, 2 мортирные плавбатареи, 5 миноносок и 24 минных катера. Личный состав флотилии состоял из 152 офицеров, 2422 нижних чинов и 52 человек вольнонаемных (машинистов, лоцманов и др.).

На конец сентября русское командование запланировало совместное нападение на Сулин сухопутных сил и Дунайской флотилии. Силы турок были невелики, как в пехоте, так и в судах. Выше Сулина ближе к Черному морю стояли корветы «Хивзи Рахман» и «Микадем Хаир», выше города - корветы «Неджили-Шевкет» и «Муини Зафр». Шансы русских на успех были близки к 100%. Но в самом Сулине стоял английский стационер «Кокатрис» («Cockatrice»). Серьезного боевого значения эта посудина не имела. Но русских генералов вновь охватил панический страх перед «просвещенными мореплавателями» - как бы чего не вышло. И генерал-лейтенант В.Н. Веревкин не придумал ничего умнее, чем за несколько дней сообщить командиру английского стационера не только сроки, но и детали атаки Сулина. Тот не замедлил поделиться информацией с турками, и к моменту атаки в Сулин пришла эскадра Гоббарта-паши, в составе которой были 9 броненосных судов. В итоге захват Сулина пришлось отменить.

Все же имели место несколько столкновений с турками. В ночь на 27 сентября пять русских шхун и пароходов подошли на две мили к Сулину. Навстречу им вышли турецкий броненосец и две канонерки. При этом небронированная канонерка «Сунна» (водоизмещение 200 тонн, вооружение - 4 пушки) взорвалась на минном заграждении, поставленном накануне русскими катерами. Остальные турецкие корабли немедленно отошли назад под артиллерийским огнем русских. Этот небольшой эпизод показывает низкий моральный дух турок в Сулине, и по нему легко представить ход борьбы за город, если бы не идиотизм и трусость Веревкина.

К началу 1878 года большая часть района Дуная была очищена от турок. В их руках остались лишь несколько изолированных друг от друга анклавов: Сулин, Рущук и другие.

После взятия Никополя генерал-лейтенанту Криденеру надо было как можно быстрее занять никем не защищаемую Плевну. Дело в том, что этот город имел стратегическое значение как узел дорог, ведущих к Софии, Ловче, Тырново, Шипкинскому перевалу и т.д. Кроме того, 5 июля передовые разъезды 9-й кавалерийской дивизии донесли о движении по направлению к Плевне больших сил неприятеля. Это были войска Османа-паши, срочно переброшенные из Западной Болгарии. Первоначально Осман-паша имел 17 тысяч человек при 30 полевых орудиях.

Начальник штаба Действующей армии генерал Непокойчицкий еще 4 июля послал Криденеру телеграмму: «…двинуть тотчас для занятия Плевны казачью бригаду, два полка пехоты с артиллериею». 5 июля генерал Криденер получил телеграмму от главнокомандующего, в которой тот требовал немедленно занять Плевну и «прикрыться в Плевно от возможного наступления войск из Видина». Наконец, 6 июля Непокойчицкий послал еще одну телеграмму, в которой говорилось: «Если не можете выступить тотчас в Плевно со всеми войсками, то пошлите туда немедленно казачью бригаду Тутолмина и часть пехоты».