А . Чечин - Авианосец AKAGI - от Пёрл-Харбора до Мидуэя

После окончания войны развитие морской авиации продолжилось по пути оснащения самолетами крупных надводных кораблей. Здесь японцы опять воспользовались опытом англичан, которые еще в 1917 году начали оборудовать свои линейные крейсера взлетными платформами, предназначенными для взлета истребителей Pup фирмы Sopwith с колесным шасси. Платформы закреплялись с небольшим углом наклона на орудийных башнях главного калибра. Главным условием успешного взлета был разворот башни против ветра.

Японцы установили подобную платформу на одной из башен линкора Yamashiro и провели серию полетов истребителя Gloster Mars Mk II, разработанного в Великобритании специально для ВМС Японии. Однако при такой системе самолет не имел возможности возвратиться на носитель, поэтому дальнейшего развития она не получила. Вместо платформ для сухопутных самолетов корабли стали оснащать катапультами для поплавковых машин и летающих лодок, которые могли совершать посадку на воду вблизи корабля.

Другой путь внедрения авиации в военно-морской флот предусматривал постройку специальных кораблей, оборудованных сплошной полетной палубой по типу британского авианосца Argus. Для его реализации японцы изменили кораблестроительную программу 1919 года, включив в нее пункт о строительстве двух авианосцев.

Взлет истребителя Gloster Mars Mk II с платформы башни главного калибра линкора Yamashiro

Первый корабль решили построить на базе заложенного в декабре 1919 года танкера Hiryu, а второй — по отдельному проекту. Разработка документации на переделку танкера в авианосец была завершена в 1920 году. Интересно, что в ней принимали участие специалисты из Британской военной миссии, которые помогали Японии в создании собственных ВМС.

Сначала предполагалось вооружить корабль смешанной авиагруппой, состоящей из гидропланов и самолетов с колесным шасси, но в ходе строительства от использования первых отказались. 13 ноября 1921 года корабль спустили на воду под именем Hosho (Полет Феникса) и достраивали его уже как истинный авианосец со сплошной полетной палубой и ангаром на 21 самолет.

Hosho вошел в строй 27 декабря 1922 года. Его стандартное водоизмещение составляло 7470 т, а полное — 9494 т. Самолеты хранились и готовились к полетам в одноярусном подпалубном ангаре длиной 92 метра, на полетную палубу они доставлялись двумя само-летоподъемниками — носовым и кормовым с платформами соответственно 9 х 9 м и 12,5 х 7 м. Полетная палуба длиной 158,3 м и максимальной шириной 22,7 м была обшита древесиной. В носовой части палуба имела небольшой уклон, облегчающий взлет самолетов. Для снижения зависимости работы авиагруппы от скорости встречного ветра японцы оснастили корабль двумя паровыми турбинами мощностью 30 000 л.с. вместо традиционных паровых двигателей, что позволило увеличить максимальную скорость хода — усиленный воздушный поток над палубой способствовал уменьшению взлетной дистанции палубных самолетов. Во время ходовых испытаний Hosho развил скорость 26,66 узла при мощности 31 117 л.с.

Японский авианосец Hosho. Ноябрь 1922 г.

Akagi на ходовых испытаниях

Дым из восьми паровых котлов, работающих на мазуте, выводился через три небольшие трубы по правому борту судна. Во время проведения полетов трубы поворачивались в горизонтальное положение. Впереди труб находилась небольшая надстройка, которая была демонтирована в 1923 году. Запас мазута на борту составлял 2700 т, что позволяло иметь запас хода в 3000 морских миль при экономической скорости корабля в 14 узлов.