Артур Конан-Дойль - Повести и рассказы разных лет

Внешне Краббе определенно изменился к худшему и выглядел как изможденный труп. Прежняя бесшабашная веселость явно покинула моего друга, хотя, увидев меня, он заметно просветлел.

Поужинав, мы втроем собрались на военный совет. Тут-то Краббе и изложил передо мной суть своих проблем. - Ради всего святого, Бартон, скажи, что мне делать! - воскликнул он. - Прославься я чем-нибудь, и все бы пошло как по маслу, но на мою дверную табличку никто и внимания не обращает, тем более, что врачей в районе - что сельдей в бочке. Не удивлюсь, если окажется, что все тут полагают, будто я - доктор богословия. Ладно бы еще мои конкуренты были стоящими специалистами, так нет же! Все это - ископаемые сморчки, отставшие от времени на полвека, не меньше! Взять хотя бы старого Маркхэма, который живет вон в том кирпичном доме и лечит практически весь город. Готов поклясться, он понятия на имеет, в чем разница между локомоторной атаксией и гиподермическим спринцеванием, но поди ж ты - известен в массах! Покорность, с какой это стадо больных баранов плетется к нему в приемную, просто-таки отвратительна!

А чего стоит Дэвидсон, что живет чуть дальше по этой же дороге! Хочешь знать, кто он? Член Американского Лингвистического общества! Вот так. На днях рассуждал в медицинском собрании об эписпастическом параличе представь, перепутал его с эписпастическим ликвором [спинномозговая жидкость]. А заработки этого типа на порядок выше моих!

- Ну, так стань известным, начинай публиковаться, - сказал я.

- Но о чем писать, скажи на милость? - взмолился Краббе. - Где взять хотя бы одну историю болезни, если больных - нет?! Наливай себе и давай-ка сюда бутылку.

- Может быть, тебе самому пару историй выдумать? Ну, для начала хотя бы?

- Хорошая мысль, - задумчиво проговорил Краббе, - Тебе, кстати, не попадалась моя "Дискосферическая кость в желудке утки"?

- Попадалась. По-моему, вышло неплохо.

- Неплохо - не то слово. Уточка-то моя, дружище, костяшку домино сожрала! Ко мне она слетела, ну, словно ангел с небес! Потом я взялся за эмбриологию рыб, поскольку рассудил так: если даже я в этом деле ровно ничего не смыслю, то уж по меньшей мере 95 процентов населения в этом - мои полные единомышленники. Но выдумывать от начала и до конца целые истории болезней... Не слишком ли это смело?

- Тяжкий недуг требует сильнодействующих средств, - заметил я. Помнишь старика Хобсона из нашего колледжа? Раз в год он отправляет в "Бритиш медикэл" письмо, обращаясь к читателям с просьбой сообщить ему, во сколько сейчас обходится содержание лошадей в деревне. А потом в справочнике напротив своего имени указывает "Автор оригинальных вопросов и реплик научного свойства, регулярно публикуемых научными изданиями".

Хохот Краббе прозвучал как в лучшие наши студенческие годы.

- Ладно, старина, - наконец сказал он, - продолжим наш разговор завтра. В конце концов, ты у нас гость: нельзя же мне быть таким эгоистом. Пойдем побродим: обозрим наши бриспортские красоты, если можно так выразиться.

С этими словами он набросил на себя какое-то траурное пальтишко, нацепил очки, нахлобучил шляпу с уныло отвисшим краем, и остаток дня мы провели, прогуливаясь туда-сюда и обсуждая всякую всячину.

На следующий день военный совет собрался повторно. Было воскресенье: мы уселись с трубками у окна и принялись разглядывать уличную толпу, перебирая один за другим возможные планы завоевания местной публики.

- Трюк Боба Сойера? Пройденный этап, - уныло отчитывался Краббе. - Да, прихожу в церковь, сижу там какое-то время, потом сломя голову выбегаю в самый разгар службы... Все без толку - никто не знает, кто я такой! В прошлом году накатал перед парадным чудную ледовую дорожку: на протяжении трех недель ежедневно полировал ее по ночам. За все это время поскользнулся на ней только один человек, да и тот поковылял через дорогу к приемной Маркхэма. Ну, разве это не ужас?

- Это - ужас, - согласился я.

- Наверное, следовало бы с апельсиновыми корками поэкспериментировать, - продолжал Том, - но, слушай, когда перед домом врача весь тротуар ядовито-желтый, по-моему, это так противно!

- Противно, согласен, - кивнул я.

- Как-то ночью явился ко мне парень с разбитой башкой, - вспомнил Том. - Я наложил ему швы, но он оставил кошелек дома! Через неделю пришел снимать швы - снова без денег! По сей день этот парень, Джек, где-то разгуливает с куском моей веревки в голове, - и пока я не увижу денег, она там останется!

- А не сотворить ли нам несчастный случай, благодаря которому ты стал бы известен широкой публике? - предположил я.