Мариан Подковиньский - В окружении Гитлера

И вот, когда в первых числах августа Гитлер окончательно решился на акцию «Айхе», порученную Штуденту, началась драматическая погоня за Муссолини. Зная обстановку, сложившуюся в Риме, Штудент взял руководство операцией в свои руки и все держал в строжайшей тайне. Ему это вполне удалось: он ни слова не сказал своему начальнику штаба полковнику Треттнеру (будущему генеральному инспектору бундесвера), а также Скорцени, которому Гиммлер лично поручил с помощью группы из 40 эсэсовцев выполнять полицейские функции в рамках первого плана «Шварц». Скорцени предстояло, попросту говоря, заняться ликвидацией неугодных офицеров и политиков из окружения короля. Штудент решил также собственными силами, независимо от эсэсовской разведки в Риме (во главе ее стоял штурмбаннфюрер Капплер), изучить обстановку и обшарить все места, где могли бы прятать Муссолини.

Когда, наконец, разведка Штудента доложила, что Муссолини находится на острове Понца, итальянцы тотчас же перевели своего пленника в тюрьму Ла Маддалена на северном побережье Сардинии. Тут Муссолини оказался совсем отрезанным от мира. Как только, однако, это стало известно в штабе Штудента, итальянцы еще раз сменили место пребывания дуче. 28 августа на маленьком санитарном самолете Муссолини отправили из Ла Маддалены на озеро Браччиано, неподалеку от Рима. Оттуда в санитарной машине его отвезли в Гран Сассо в Абруцци. Это было нелегкое предприятие, ибо чуть ли не за каждым шагом следили агенты Штудента и Капплера. И все же бдительных немцев удалось провести. Правда, только до поры до времени.

Впрочем, новое местонахождение Муссолини немцы обнаружили совершенно случайно. Кто-то из них обратил внимание на необычно оживленное движение по дороге, ведущей в Гран Сассо, а также на санитарную машину. Подозрение немцев усилилось, когда в начале сентября итальянские власти отказали Штуденту в его просьбе отдать в распоряжение немецких солдат спортивную базу «Кампо императоре» на Гран Сассо. Туда можно было попасть лишь по канатной дороге. Отказ объяснили тем, что база временно закрыта. Штудент уже не сомневался, что там содержат Муссолини. И он решил больше не затягивать дела. Он даже не сообщил ничего Гитлеру, хотел привезти ему Муссолини в подарок.

Прежде всего Штудент приказал провести фотосъемку вершины Гран Сассо. С этим справился капитан Ланггут, штабной офицер XI авиационного корпуса. Последующие шаги пришлось немного отложить, так как 8 сентября маршал Бадольо объявил о капитуляции Италии. 11 сентября генерал Штудент отдал, наконец, приказ об освобождении Муссолини. В то время как вермахт в соответствии с целями операции «Аксе» («Ось») занимал итальянские территории на севере и на юге, Штудент уже осуществлял свой план захвата вершины Гран Сассо и похищения Муссолини из гостиницы «Кампо императоре». Дело было непростым и требовало хорошего взаимодействия авиации, планеров, сухопутных войск и горных стрелков. План состоял в следующем:

Планеры с солдатами 7-го парашютного полка (из 2-й авиадесантной дивизии) приземляются на узенькой полянке перед гостиницей, а одновременно горные стрелки занимают станцию канатной дороги в долине. Батальон солдат быстро разоружил итальянцев и занял станцию. С аэродрома «Пратика ди Маре» поднялись в воздух самолеты, транспортирующие планеры типа «ДФС-230» с парашютистами. Скорцени отвели роль «советника», представлявшего СС. В его задачу входила единственная, хотя и важная, как потом выяснилось, задача: позаботиться об участии в акции также и генерала карабинеров Солети. Если бы охрана, державшая Муссолини под стражей, при виде немцев попыталась застрелить узника, Солети помешал бы ей сделать это. Уже сам его мундир успокаивающе подействовал бы на карабинеров. Когда же Солети заявил, что покончит с собой, если его вынудят принять участие в этой операции, Скорцени отобрал у него оружие, и Солети пришлось сыграть предназначенную для него жалкую роль в акции «Айхе».

12 сентября в 14 час. планеры начали приземляться на Гран Сассо. В одном из них находились Скорцени и Солети. Лишь один из 9 планеров получил повреждение, и один человек был ранен. Об убитых не было и речи, как уже потом по радио драматически изобразил головокружительно сложную посадку все тот же Скорцени. Охрану «Кампо императоре» попросту захватили врасплох: увидя генерала Солети, она не оказала никакого сопротивления. И до сегодняшнего дня точно не выяснено, кто же разыскал Муссолини. Наверняка, однако, это был не Скорцени. По всей видимости, нашел его молодой летчик (фамилия его неизвестна), бегло говоривший по-итальянски, ибо ему поручил Штудент «позаботиться» о столь высокопоставленном узнике. Но зато факт остается фактом, что, когда горные стрелки добрались до вершины Гран Сассо, Муссолини, небритый, исхудавший и перепуганный был уже под охраной солдат Штудента.