Дэвид Вудворд - Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

Установилась зимняя погода со штормами и плохой видимостью. Герлах, проведя 15 июля еще одну дозаправку, решил просить разрешения идти к западному побережью Южной Америки. Он считал, что ему мешает работать отсутствие точной информации о положении подлодок в Южной Атлантике.

7 июля с борта был замечен дым, но судно, с которого он поднимался, шло с такой скоростью, что рейдер не смог даже увидеть его. Двумя днями позже рейдер, перекрашенный в светло-серый цвет, расшифровал сигнал с британского сухогруза «Торден»; сигнал содержал данные о курсе, из которых явствовало, что британец должен пройти рядом со «Штиром». Рейдер, соответственно, занял подходящую для перехвата позицию, заглушил машины и затаился в темноте, ожидая подхода противника. Ничего не происходило.

Все это время из-за плохой погоды рейдер не мог использовать для разведки свой гидросамолет, поэтому ему пришлось отказаться от погони. 18 июля он вновь встретился с «Карлоттой Шлимани». Именно в это время, как утверждает Герлах, он узнал, что суда союзников, следующие без сопровождения, должны менять курс каждые двадцать четыре часа в соответствии с приказами, содержащимися в серии запечатанных конвертов, вскрывать которые разрешалось только после выхода в море.

8 военном дневнике рейдера за этот период отмечено, что пленные получали урезанный рацион – такой же, какой в Германии получали иждивенцы.

28 июля произошла уже описанная нами встреча с «Михелем», но, согласно Герлаху, второй рейдер и сопровождавший его LS-катер не следовали корректной идентификационной процедуре, что вызвало значительные задержки.

Руктешель прибыл на борт «Штира», и два капитана устроили совещание. Они быстро согласились, что оставаться в этом районе и действовать здесь бессмысленно. 31 июля они вместе двинулись прочь и пошли на север параллельными курсами на расстоянии 20 километров друг от друга. Во время движения они проводили совместные тренировки и учения экипажей на кораблях и между ними. Герлах замечает, что его артиллерийский офицер довел стрельбу обоих экипажей до такого совершенства, что даже резервные расчеты орудий главного калибра, составленные из офицеров, младших офицеров и клерков и зенитчиков, способны были делать по четырнадцать выстрелов в минуту, а основные расчеты умудрялись делать по восемнадцать и три четверти выстрела.

По-прежнему никого не было видно, и погода оставалась плохой. 6 августа Герлах сообщил SKL, что, по его мнению, в этом районе больше нет регулярного пароходного движения, что его теперь пересекают лишь отдельные быстрые суда, которые рейдерам было трудно перехватить.

Герлах предложил направить его в самое узкое место Атлантического океана возле Фритауна, туда, где расстояние между Южной Америкой и Африкой минимально, ближе к восточному побережью Южной Америки. Если бы SKL не дал на это согласия, Герлах готов был либо попытать счастья и начать ловлю быстроходных судов, либо обойти мыс Горн и поохотиться у западного побережья Южной Америки.

9-го числа в два часа утра два рейдера разделились. Шестью часами позже дозорный «Штира» заметил судно с одной трубой и тремя мачтами, идущее параллельным курсом. Некоторое время Герлах продолжал идти так, что неизвестное судно было едва видно с верхушки мачты, а сам «Штир» был не виден с мостика неприятельского судна. Затем он начал подкрадываться ближе, заходя одновременно немного спереди. Через некоторое время он оказался в позиции, позволявшей ему произвести предупредительный выстрел по курсу судна, однако, к удивлению Герлаха, неприятель, вместо того чтобы повернуть, пошел навстречу рейдеру. «Штир» повернул налево, и оба судна двинулись навстречу друг другу. Оказавшись от неприятеля примерно в 17 000 ярдов, «Штир» открыл огонь; неприятель передал в эфир сигнал тревоги QQQ. С четвертого залпа рейдера начались прямые попадания; корма неприятеля вспыхнула. Судно отвечало рейдеру из одного кормового орудия, но расстояние для него было слишком велико.

После двадцати залпов торговец остановился. «Дальхузи» регистровой вместимостью 7250 брт шел с балластом из Кейптауна на Тринидад. Поскольку сигнал тревоги был передан, Герлах торопился; он едва успел потопить сухогруз торпедой, как в пределах видимости показалось еще одно судно. После нескольких минут сомнения немцы узнали в нем «Михель»; рейдер вернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

«Штир» теперь направился на юг и начал прочесывать маршрут Кейптаун – Ла-Плата.