Дэвид Вудворд - Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии

В военном дневнике корабля высказано мнение, что встреченный британский крейсер сопровождал войска, направлявшиеся в Ирак для подавления восстания Рашида Али, но на самом деле это был либо «Корнуолл», либо «Глазго», незадолго до этого покинувшие Маврикий для охоты на рейдеры. Именно «Корнуолл» десятью днями раньше потопил «Пингвин». Гибель собрата и собственное почти случайное спасение дали понять, что «Ориону» лучше было бы убраться из Индийского океана. Вскоре Вейхер получил от SKL именно такой приказ.

27 мая, во время пребывания «Ориона» у Мадагаскара, разбился во время взлета один из гидросамолетов рейдера – «накадзима». Мыс Доброй Надежды пришлось проходить в очень плохую погоду при порывистом ветре, достигавшем двенадцати баллов по шкале Бофорта в очень бурном море.

В зоне «Андалусия», к северу от островов Тристан-да-Кунья, «Орион» 1 июля встретился с «Атлантисом», как уже говорилось, и заправился в последний раз с танкера «Аннелизе Эссбергер».

Опять разгулялась плохая погода; корабль немыслимо раскачивало, несмотря на то что он принял на борт в качестве балласта 750 тонн воды. Были сорваны несколько щитов ложного борта, за которым скрывались орудия рейдера.

Топливо, как всегда, было главной заботой Вейхера. Он получил сообщение SKL о том, что «Эгерланд», направлявшийся на встречу с «Орионом», и «Лотринген», посланный ему на замену, – оба попали в руки британцев. «Ориону» ничего не оставалось делать, кроме как возвращаться домой, и 21 июля рейдер пустился в обратный путь. В это время суда оси, укрывшиеся в бразильских портах, получили приказ прорываться в океан, поскольку существовало опасение, что Бразилия под давлением Америки захватит корабли. Оценивая поход «Ориона», SKL отметил, что прорыв этих судов вызвал смятение среди британских патрульных кораблей, что помогло «Ориону» благополучно пройти между Африкой и Бразилией. Однако перед этим, 29 июля – через семь с половиной месяцев после своего последнего успеха (на Науру) – «Орион» встретил торговое судно. Всю вторую половину дня рейдер не выпускал неизвестное судно из виду, а в сумерках начал погоню. Он приблизился к торговцу на дистанцию торпедного выстрела и выпустил три торпеды. Ничего не произошло, и «Орион» открыл огонь. Атакованное судно немедленно выдало в эфир сигнал «RRR «Чосер» торпедирован» и добавило свои координаты, а само повернуло прочь во тьму. «Чосер» производил большое количество дыма, а видимость в тот день и без того была неважная, да в дополнение несчастий орудийные расчеты рейдера были ослеплены языками пламени из собственных орудий. Вейхер изменил курс, чтобы ввести в бой молчавшие до того орудия второго борта. «Чосер» тоже ответил огнем; несколько снарядов упали совсем рядом, и «Орион» был слегка поврежден осколками. Рейдер выпустил еще три торпеды, но они, как часто случалось с германскими торпедами в начале войны, не взорвались. Сразу же после этого, однако, неприятель остановился, и «Орион» прекратил огонь и включил прожектор. В его луче было видно, как «Чосер», погружаясь в воду, спускает шлюпки. Немцы подобрали всех 48 членов экипажа судна, а затем Вейхер приказал выпустить по нему еще четыре торпеды. Ни одна из них не взорвалась, и в конце концов, потратив напрасно десять торпед, «Орион» потопил «Чосер» орудийным огнем. Потопленное судно имело вместимость 5792 брт и шло с балластом из Мидлсбро в Буэнос-Айрес.

6 августа в час ночи при ярком лунном свете было замечено еще одно судно, но «Ориону» не удалось подойти к нему достаточно близко, чтобы можно было атаковать. В тот же день после полудня гидросамолет рейдера засек в 40 милях еще одно судно, но Вейхер решил ничего не предпринимать. Видимость была настолько хорошей, что судно непременно заметило бы рейдер издалека и успело подать сигнал тревоги еще до того, как тот смог бы приблизиться, особенно учитывая отвратительное состояние двигателей рейдера.

15 августа у побережья Испании «Орион» вновь приводил себя в порядок, сменив маскировку, – он превратился в испанское судно «Контраместре Касадо». Наступил последний этап похода. Первой его обнаружила германская подводная лодка. В сопровождении сначала ее, затем самолета и, наконец, миноносцев и тральщиков «Орион» вошел 23 августа в устье Жиронды. Поход рейдера продолжался 510 дней; за это время он прошел 112 337 миль и потопил двенадцать с половиной судов общим тоннажем 80 279 брт. Полсудна – доля «Ориона» в потоплении «Ранжитана», осуществленного совместно с «Кометом».