Луис Ламур - Течение на запад

Револьвер Масси тоже выстрелил, но пуля Мэта поразила негодяя на какую-то долю секунды раньше, и выстрел Клайва был неточен. Пуля со злобным свистом прошла у виска, заставив Мэта, делавшего второй выстрел, непроизвольно отступить в сторону. Выстрел прогремел в тот момент, когда он приставлял ногу.

Тело Клайва Масси резко дернулось, клокоча от бешенства, он вновь попытался поднять пистолет, но Мэт снова отступил в сторону и тут же выстрелил. Масси выстрелил тоже, но промахнулся и, бросив "дерринджер" в пыль, потянулся к висевшему на бедре кольту. Мэт, тщательно прицелившись, в четвертый раз спустил курок - пуля попала Масси прямо в сердце.

С лицом, перекошенным смертельной яростью, сквозь которую серым саваном проглядывала уже смертная мука, преступник опустился на колени. Глядя на Мэта, он непослушными пальцами царапал рукоятку револьвера; последним, неимоверным усилием ему удалось вырвать его из кобуры и направить на Жакин. Мэт рванулся вперед и ударил ногой по кольту. Взлетев высоко вверх, револьвер с тяжелым стуком зарылся в пыль. Масси хлопнул ладонью по ноге, как капризный ребенок, но это движение свалило его лицом в пыль, одна нога у него вытянулась, а губы шевелились, произнося слова, которые уже никому не суждено было услышать.

Жакин бросилась к Мэту.

- Вы не ранены? Он не попал в вас?

Мэт обнял ее за талию, чувствуя тесноту в груди и биение пульса от разом схлынувшего огромного напряжения.

- Нет, дорогая, все в порядке.

- Пистолет в рукаве! - объяснил Мерфи всем желающим. - Слышал о такой штуке, но видеть не приходилось.

- Шулерский трюк, - пояснил Мэт, - раньше, в ночь, когда был убит Джо Ракер, я заметил, что рука Масси была на лацкане, тогда это показалось мне просто позой. Но я задумался. У него в рукаве спрятан пистолет, достаточно опустить руку вниз, и пистолет попадает прямо в ладонь. Говорят, что при определенной тренировке это самый быстрый способ стрельбы. Так он убил Дина. - И, не отпуская девушку, Мэт Бардуль предложил: - Жакин, давайте уйдем отсюда. Пройдемте к озеру, пока здесь все не уляжется.

Его взгляд случайно упал на Пирсона. Бывший армейский офицер стоял возле группы людей как потерянный. Глядя на него, Мэт понял, что в каком-то смысле тот действительно потерял все. По несчастливому стечению обстоятельств он выбрал карьеру военного и стал полковником вместо того, чтобы учить детей в начальной школе или служить метрдотелем в ресторане.

Ему вспомнилось сообщение капитана Шарпа.

- Полковник, - сказал Мэт, - в форту Рено капитан Шарп просил меня передать вам, что Арч Чандлер умер... В круговерти событий я не мог этого сделать раньше.

- Чандлер?.. Умер?.. - Орвис Пирсон был так растерян, так потрясен, что Мэт с прижавшейся к нему Жакин застыл на месте.

- Это ваш родственник? - мягко спросил Мэт.

Лицо Пирсона стало болезненно жалким.

- Да, конечно, - пробормотал он, - мой сын. - Он перевел невидящий взгляд на лагерь. - Он был солдатом, сэр. Очень хорошим солдатом. Он был с нами... там. Он был солдатом, одним из них, в тот день, когда я... - Пирсон поднял к подбородку дрожащую руку. - После этого он сменил имя. Он был хороший солдат, Бардуль. Прекрасный солдат. Лучше, чем его отец.

- Я уверен, что он был хорошим солдатом, - мягко согласился Мэт. - Если это тот Чандлер, который был тогда капралом, он был одним из лучших.

- Да, сэр, он был тогда капралом. - Пирсон отвернулся, пряча белое как мел, окаменевшее лицо.

- Сэр?.. - Пирсон повернулся к Бардулю, ожидая продолжения. - Что вы собираетесь делать дальше? Извините, если я вмешиваюсь не в свое дело.

- Ну что вы... Конечно, нет. - Полковник вдруг предстал перед ним старым и измученным. - Знаете... в общем, не знаю. Думаю... - И он растерянно замолчал, сбившись с мысли.

- Выслушайте меня, - сказал Мэт. - Почему бы вам не попробовать себя на ранчо? Там, куда я направляюсь, в долине, есть хорошие угодья и вода есть. Места хватит обоим.

- Вы хотите этого, Бардуль? У меня ведь не осталось ничего, кроме чести. Не хочется это признать, но... за что бы я ни брался, меня постигали неудачи. Может, в этот раз...

- Наверняка. Места там достаточно. Мы можем помогать друг другу.

- Благодарю вас, сэр. Спасибо, Бардуль. - Его лицо слегка порозовело. Я был всегда гордецом. Большим гордецом, и боюсь, это мне очень дорого стоило. Бардуль, вы тогда действовали превосходно. Как мне хотелось, чтобы мой сын мог видеть меня... таким, как вы. Вы знаете, хуже всего то, что он был со мной там.