kastelno: Верден. Мясорубка дьявола.

Конечной целью Верденской операции являлось овладение данным укрепленным районом. Это бесспорно делало возможным последующее продвижение к французской столице. Кроме того, в немецких руках оказался бы крупный железнодорожный узел, утрата которого, не позволила бы французскому командованию оперативно маневрировать войсками по всему фронту. Однако стратегический удар такого уровня наносился совершенно недостаточными силами по меркам Первой мировой войны. Для достижения поставленных целей, Германия задействовала всего девятнадцать полноценных дивизий. Одно это обстоятельство заранее обрекало конечный замысел операции на провал. Можно с высокой степенью вероятности утверждать, что выполнение запланированных операцией «Герихт» боевых задач, было неосуществимым еще до ее начала.

Вполне возможно, что девятнадцати дивизий оказалось бы достаточным для быстрого овладения самим Верденом. Но безусловно, что таких ограниченных сил не хватило бы для развития полноценного наступления в глубь Франции. Притом удар германской армии планировался очень узком участке – всего лишь пятнадцать километров шириной и только на правом берегу реки Мааса. Неизвестно, чем руководствовался немецкий генералитет отвергая идею одновременного удара по обоим берегам реки, но вероятно именно эти причины и стали самой большой ошибкой германского штаба при планировании операции «Герихт». Общий замысел наступления, в принципе не предусматривал нанесение вспомогательных отвлекающих ударов на других участках фронта. Это означало, что противник сможет очень быстро определить направление главного удара германской армии и сосредоточить там все резервы (что и произошло в действительности).

Перед началом операции немцы могли поздравить себя с крупным успехом – неприятель слишком поздно узнал об опасности. Концентрация германских войск в местах сосредоточения осталась незамеченной французами. И здесь бесспорная заслуга генерала Эриха фон Фалькенгайна. Он извлек правильные уроки из опыта провальных союзнических наступлений 1915 года. Теперь германские части сосредотачивались вдалеке от передовой, соблюдая строжайшие правила маскировки. Французам даже не давали возможность повести разведку с воздуха. Немцы имели подавляющее большинство в авиации и любой аэроплан, рискнувший заглянуть на их позиции, немедленно сбивался. Даже выдвижение войск на исходные рубежи с последующим отходом в тыл (атаку отложили из–за погодных условий), в определнной степени помогло наступающим. Узнав об этом, французы забеспокоились и перебросили к Вердену несколько дополнительных дивизий. Увы, из–за грубых ошибок верховного командования в Париже свежие и полноценные части бесполезно сгорели в огненном кошмаре первых дней вражеского наступления.

Слепоту французского генералитета, позорно просмотревшего подготовку немцев к столь мощному удару, объяснить попросту невозможно. В разведывательный отдел французского генерального штаба с января 1916 года с завидной регулярностью поступали донесения о резко увеличившейся активности немцев в районе Верденского выступа. Неизвестно, почему оперативный отдел Генерального штаба Французской республики оставил все тревожные сигналы разведчиков, дипломатов и агентуры о предстоящем ударе врага, без внимания. Лишь через несколько дней после начала германского наступления главнокомандующий Жоффр понял – главной целью немцев является именно Верден.

Другой грубой ошибкой французского верховного командования стало совершенное пренебрежение к роли крепостей в современном бою. Быстрое падение Льежа и Намюра убедило Париж в том, что защитные укрепления теперь стоят не много. По инициативе генерала Жозефа Жоффра, к началу 1916 года мощные бетонные форты Верденских оборонительных сооружений, оказались практически полностью разоруженными.

Начало германского наступления на Верден развивалось очень успешно. 21 февраля 1916 года крупповские пушки в полном блеске показали свою разрушающую мощь. Артиллерийская подготовка немцев полностью уничтожила передовые линии обороны французов, огнем и сталью расчистив дорогу наступающей пехоте. Обстрел производился по принципу концентрации огня по площадям. Специальные расчеты использовали химические снаряды, хорошо зарекомендовавшие себя. Огромного эффекта достигало применение минометов. Железнодорожные узлы обрабатывались при помощи ударов с воздуха. Объекты расположенные вдалеке от передовых позиций, расстреливались при помощи артиллерии наибольшей мощности. Аэропланы и дирижабли с успехом использовались германским командованием для корректировки артиллерийского огня.