Анатолий Лейкин - Портрет механика Кулибина

- Попробую.

- Я не такого ответа жду.

- Исполню, как велите, ваша светлость.

- То-то! Угодишь мне - награжу. Нет - не обессудь, отправлю вслед за цирюльником в бурлаки. Словом, от сего испытания судьба твоя зависит. А чтобы лучше выдержал его, два-три дня, как тень, всюду станешь следовать за мной. Увидишь все мое величие, проникнешься им, сделаешь наброски...

Возможно, сам того не подозревая, князь подвергал меня не испытанию, а настоящей пытке!

- Управляющий с докладом к вашей светлости, - доложил Фалалей, появившись на пороге.

- Зови. А ты, - обернулся он ко мне, - приступай к делу, не мешкая. Возьми только грифель и бумагу и мигом обратно!

Я выскочил из кабинета в полном смятении чувств. Слишком дорогой ценой доставалось свидание с матушкой...

5

Вернулся я в тот момент, когда Митька, закончив бритье и массаж, собирал свои инструменты, а управляющий, сам в прошлом мелкопоместный дворянин Кузьма Демьянович Дворищев, отвечал на вопросы князя. Я присел на краешек стула и стал делать наброски, слушая вполуха, о чем идет речь.

- Наши ряды заполнены? - спрашивал князь.

- До отказа. Налогу пятьсот рублев взял.

- Что на перевозе?

- Только наши паромы и лодки. Без пошлины ни одна живая душа на макарьевский берег не попадет. Вчера до ста рублев выручили.

- Сколько товару наши сундучники выставили?

- До полтыщи. Шести видов, от амбарных до дорожных. А ценою от полтины до двух рублев.

- Крепостных отобрал на продажу?

Грифель дрогнул у меня в руке. Я снова вспомнил матушку и стал слушать внимательно.

- Плотника Гришку - немощен стал - да сенную девку Акульку бестолкова и нерасторопна. Триста рублев за обоих назначил, только вряд ли и за такую цену купят.

- Объяви приказчику от моего имени, что до двухсот целковых может скостить. А много ли бурлаков нынче купцы просят?

- Пока что до трехсот душ.

- Прикинь-ка, что возьмем за них?

- Путины у всех дальние, за тыщу верст. Пожалуй, до двадцати рубликов за душу выйдет.

- Всего, значит, тысяч шесть? А нельзя ли поболе из толстосумов вытрясти?

- Пробовал. Сверх половинного жалованья не дают нашим бурлакам. А не уступим - к другим помещикам переметнутся.

- Тогда набери еще человек сто в бурлаки. Через ряду* их выставим. Мне нынче деньги крайне нужны. Гостей надобно отблагодарить за то, что предводителем* избрали!

_______________

* Р я д а - в данном случае: рынок бурлаков.

* П р е д в о д и т е л ь дворянства - главная выборная должность в губернии.

- И так, как на войну в рекруты брал, с каждого десятого двора!

- По сусекам и донышкам поскреби!

- Сенокос же в разгаре, ваша светлость, за ним - жатва!

- Не впервой, управимся! На пять, на шесть дней на барщину гони, а то и на всю неделю!

Управляющий покосился на меня. Извольский перехватил его взгляд.

- Напрасно живописца опасаешься, Кузька! То мой раб, верный и бессловесный, смиренный и кроткий. Так ведь?

Я еще ниже склонил голову над рисованием.

- Люди и так ропщут, ваша светлость! По указу только половину недели можем на барщине держать. Как бы жаловаться не стали в губернию!

- Не страшно! У меня там чернильные души куплены! Ко мне все жалобы воротятся. Так что поднатужься!

- Трудно, ваша светлость, - поскреб в затылке Дворищев. - Разве что обсевки подмести?

- Сойдут и они, купцы все скушают! На ряде одних выставим, других - в путину отправим! - Князь похлопал управляющего по плечу: - Время ныне, Кузька, сам знаешь какое! День ярмарки - год кормит! А бурлаки - самая доходная статья!

- Так неоткуда же взять больше!

- А тех, что снизу с купцом Овчинниковым идут, считал?

- Вряд ли вторую путину подряд осилят! На днях письмо от старосты получил. Болезни артель изнурили! Трое от холеры померли, еще двоих по дороге оставили, идти в лямке более не могли.

- За покойников купец пусть отступное заплатит.

- Само собой.

Давая понять, что разговор окончен, Извольский позвонил в колокольчик.

- Одеваться! Живо! - крикнул возникшему на пороге Фалалею. - Пока завтракать стану, во дворе чтоб все было готово к отъезду. - И, повернувшись ко мне, добавил: - Поедешь на запятках моей кареты. Там уже не порисуешь. Зато впечатлений наберешься, а сие для живописца тоже немаловажно!

6

К девяти часам утра около ста человек ждали выхода князя и княгини у ворот усадьбы. Впереди на гнедых лошадях гарцевали двадцать вершников в одинаковых голубых кафтанах и круглых шляпах с зелеными перьями. За ними держалась охота - псари и доезжачие. Эти восседали на вороных конях, были одеты в малиновые кафтаны с белой перевязью через плечо, в желтых шапках с красными перьями. Далее следовали гости, в основном мелкопоместные дворяне, одетые как придется, иные явно хуже княжеских слуг. Замыкали шествие дворовые слуги в праздничных желтых рубахах-косоворотках и черных шароварах, заправленных в зеленые сафьяновые сапожки.