Вильгельм Маршалль - Вторая мировая война на море и в воздухе. Причины поражения военно-морских и воздушных сил Германии

Конвой состоял из 19 пароходов, 8 сопровождавших его эсминцев и временами приближавшихся к конвою еще 8 крупных эсминцев, которые, как и 3 крейсера, осуществляли дальнее прикрытие. Общее руководство операцией по проводке конвоя осуществлял адмирал Фрейзер, в распоряжении которого имелась еще и группа поддержки: 1 линкор, 1 крейсер и 4 эсминца. Погода была плохая, дул штормовой юго-западный ветер с частыми дождевыми и снежными шквалами.

В 8.40 радары легкого крейсера «Белфаст» засекли линкор «Шарнхорст», но после короткой перестрелки контакт был на некоторое время потерян. Вскоре после полудня английский крейсер вновь обнаружил своего противника, который находился всего в нескольких милях от конвоя. Поэтому группа английских крейсеров начала действовать активнее. Примерно через 20 минут после начала боя снаряд попал в носовую орудийную башню «Норфолка», а «Шеффилд» получил незначительные повреждения от осколков 280-мм снаряда. Четыре эсминца не смогли приблизиться к «Шарнхорсту», потому что германский линкор лег на обратный курс и на полном ходу ушел в юго-восточном направлении.

Германская флотилия эсминцев, утратившая зрительный контакт с линкором «Шарнхорст», незадолго до полудня получила приказ по радио: самостоятельно действовать против конвоя. В 14.30 из-за ухудшившейся погоды от командующего поступил приказ возвращаться на свою базу, после чего флотилия прекратила поиски конвоя и повернула на обратный курс.

В течение всей второй половины дня английские разведчики продолжали сообщать о местонахождении «Шарнхорста» своему адмиралу, который вместе со своей боевой группой подошел около 17 часов — теперь можно было начинать решительный бой!

Используя осветительные снаряды, линкор «Дюк-оф-Йорк» и крейсеры «Белфаст», «Норфолк» и «Ямайка» открыли огонь по германскому линкору из всех своих орудий, а обе флотилии английских эсминцев заняли позиции для торпедной атаки. Почти два часа велась перестрелка, однако в связи со слишком большой для ночного боя дистанцией стрельбы, составлявшей 15–20 километров, ее результаты были весьма умеренными. «Шарнхорст» получил только одно серьезное повреждение — тяжелым снарядом была выведена из строя носовая 280-мм орудийная башня. Следующая атака крейсеров и эсминцев противника оказалась более успешной: в линкор попало пять торпед, и скорость его значительно снизилась. Затем последовала новая, на этот раз непродолжительная артиллерийская дуэль, в которой «Шарнхорст», испытывая недостаток в боеприпасах, ограничился лишь отдельными выстрелами. «Дюк-оф-Йорк», подойдя к линкору на дистанцию 7–10 километров, добился десяти прямых попаданий, причинивших «Шарнхорсту» серьезный ущерб. Новая торпедная атака английских эсминцев и крейсеров «Белфаст» и «Ямайка» закончилась девятью новыми попаданиями в цель, в результате чего линкор «Шарнхорст» в 19.45 лег на правый борт и начал погружаться в воду. 36 человек из его мужественной команды (около 2 тысяч человек. — Ред. ) в условиях абсолютной темноты и сильного волнения были спасены двумя английскими эсминцами.

С гибелью последнего боеспособного германского линкора исчезла всякая угроза для англичан со стороны германского надводного флота. Англия получила возможность без всякого риска направлять свои крупные боевые корабли в Восточную Азию, где они были нужны для борьбы с Японией.

Что касается немцев, им с самого начала операции светила несчастливая звезда: командующий группой военно-морских сил «Север» и одновременно командующий флотом адмирал Шнивинд тщетно предупреждал об отсутствии надежд на успех, но к нему не прислушались. Гросс-адмирал Дёниц считал, что ради помощи германским войскам, сражавшимся на Востоке, стоит пойти на риск и попытаться сорвать поставку военных грузов. Назначение на должность командующего человека, который имел большой опыт в командовании эсминцами, но недостаточно разбирался в принципах действия тяжелых кораблей, несомненно, было ошибочным. Отсутствие опыта и тактической подготовки самого командующего, а также нехватка топлива привели к нарушению вскоре после выхода эскадры в море взаимодействия между линкором «Шарнхорст» и эсминцами, и восстановить его впоследствии уже не удалось. Даже в самой флотилии эсминцев не было четкого взаимодействия.

Пока в Финском заливе германские и финские легкие корабли продолжали держать под угрозой запертый русский флот, у берегов Голландии, Бельгии и Франции дни и ночи шли ожесточенные морские бои. Их целью с обеих сторон были прежде всего конвои (то есть и немцы и англичане пытались сорвать морские перевозки друг у друга). Кроме того, обе стороны старались ограничить действия сторожевых кораблей и минных тральщиков противника. При нападениях германских торпедных катеров на английские конвои особенно отличились флотилии капитанов 3-го ранга Фельдта и Клюга, а также корабли старших лейтенантов Вуппермана, Мюллера, Вебера и Хауга.