А. Чибилёв - В глубь степей

Среди других участников экспедиции выделяется геолог Дмитрий Николаевич Соколов (1867–1919) — разносторонний ученый, написавший более 60 работ.

С. С. Неуструев ведет энергичную пропаганду своих почвенных и естественно-исторических исследований. В одной из статей, опубликованной в оренбургской газете, он пишет: "…Почвы вместе со всей естественной обстановкой… должны быть изучены в первую главу. Знание естественных условий есть тот камень, основание и фундамент, на котором должно покоиться сельское хозяйство"(9).

Вплотную столкнувшись с проблемами землевладения и землепользования, Неуструев пишет о необходимости изменения организации сельскохозяйственного дела, повышении агрономической культуры: "…Полное неумение бороться с природой, неумение извлекать из земли достаточно средств существования — одним общим образованием еще не устраняется". В октябре 1917 года, за несколько дней до Великой Октябрьской социалистической революции, в газете "Оренбургское земское дело" печатается статья Неуструева "Земля и наука", в которой он пророчески предвидит, что научные материалы экспедиции будут небходимы в предстоящей земельной реформе: "И, быть может, мы будем лицом к лицу не с земельной реформой, а с земельным переворотом… И знание учета естественных экономических условий сельского хозяйства есть задача неизбежная, требуемая жизнью, задача, за которую чем скорее приняться — тем лучше" (10).

В 1918 году Сергей Семенович принимает участие в организации в Оренбурге Высшей вольной школы. На торжественном открытии школы 20 октября 1918 года Неуструев выступил с докладом "География как наука о ландшафте". Этот факт выглядит особенно примечательным. В первый же год после революции прозвучали такие слова о значении географии и географических исследований: "Географическое разделение страны имеет в настоящее время огромное значение в практике. Жизнь требует учета естественных ресурсов. Не зная элементов хозяйства, нельзя хозяйничать. Не зная характера ландшафта и его значения, нельзя согласовывать хозяйственные мероприятия с естественными условиями. Разделение на районы губерний, областей, уездов и целых стран дает общественным и государственным учреждениям в руки возможность ориентировать свою деятельность наиболее правильно, принимать необходимые меры" (11). Талантливый ученый еще много мог сделать для исследования степного края, но события гражданской войны помешали ему.

1919 год застает С. С. Неуструева в Омске. Отрезанный от Петрограда фронтами, Сергей Семенович почти на два года поселяется в этой тогдашней столице Сибири. Здесь он работает профессором Сибирского института сельского хозяйства и промышленности, организует в нем первую в Сибири кафедру почвоведения, возглавляет естественно-исторический отдел Института исследования Сибири в Томске, руководит составлением карты районирования Сибири. По инициативе ученого в Томске организуются Географические курсы.

За два года, проведенные в Сибири, С. С. Неуструев много путешествует. Он обследует почвы различных районов Западной и Восточной Сибири, изучает геологию и почвы Иркутской губернии, совершает поездки по Амурской и Приморской областям.

В феврале 1921 года С. С. Неуструев вернулся из Сибири, и последние семь лет его жизни были связаны с Ленинградом. Здесь он без всяких формальностей был утвержден профессором Географического института, а затем географического факультета университета.

В Ленинграде Сергей Семенович ведет напряженную научную, педагогическую и общественную деятельность. Он продолжает региональные почвенно-географические исследования, пишет свои лучшие обобщающие произведения, активно участвует в деятельности международных организаций почвоведов.

В эти годы Неуструев разрабатывает университетский курс по географии почв и готовит цикл статей, которые вошли в книгу "Элементы географии почв", изданную в 1930–1931 годах. Эта работа стала первым в мире учебным пособием по географии почв. Как профессор почвоведения Ленинградского университета Неуструев положил начало школе почвоведов-географов.

Полевые исследования по-прежнему занимают большое место в работе ученого. В 1925 году он вместе с агрономом-геоботаником И. В. Лариным в течение месяца путешествует по Уральской области, обследует Джамбейтинские степи, Чижинские разливы и бассейн озера Шалкар, где изучает светло-каштановые почвы Северного Прикаспия.