А. Чибилёв - В глубь степей

Отдельно, как тип местообитания птиц, Зарудный выделил селитебные территории: города, станицы, хутора, казахские аулы и кладбища, "составляющие для некоторых птиц главные места гнездования".

Приведенный перечень свидетельствует о том, что Зарудный превосходно владел методом ландшафтно-географического анализа местности.

Обобщая свои исследования орнитологической фауны приуральских степей, Зарудный в 1885 году составил сводный перечень птиц Оренбургского края. В него вошли 342 вида птиц (в "Дополнении" 1897 года он довел этот список до 385 видов)(6). Необходимо отметить, что никто ни до Зарудного, ни после него не указал для края большего числа видов орнитофауны.

По подсчетам Зарудного, 100 лет назад в Оренбуржье постоянно гнездились 196 видов птиц, из них оседлых 27; 33 вида птиц гнездились в крае случайно, постоянно зимовало 54 вида, а вместе со случайно зимующими — 67 видов. Общее число видов пролетных птиц составляло 233, залетных- 101.

Зарудный подробно описывает каждый вид птиц, используя при этом исключительно собственные наблюдения, существенно дополняя известные к тому времени сведения. Многие виды птиц были отмечены им для этих мест впервые. В их числе бурый голубь, "египетская" горлица, снежный вьюрок, черногрудый воробей, гималайская пеночка, пеночка-королек, соловей — белошейка, горихвостка — красноспинка, синий каменный дрозд.

Большой интерес представляют указания Зарудного на обитание в Оренбургском крае птиц, ставших ныне очень редкими. Так, Зарудный отметил гнезда черного аиста по Илеку близ г. Актюбинска и с. Илек, в лесах по Салмышу. Одно гнездо черного аиста он наблюдал у Верхнеуральска. В 1887 году две пары этих птиц гнездились в уреме Урала у Нижнеозерной. Последний раз гнездо черного аиста несколько лет назад наблюдал Я. Н. Даркшевич в Бузулукском бору. До 1978 года одна пара черных аистов гнездилась в пойменном лесу у села Бородинск Ташлинского района. Исчезновение этих птиц связано с вырубкой старых лесов и освоением глухих участков.

В 1888 году Зарудный наблюдал в низовьях Илека колпицу, каравайку, кудрявого пеликана, баклана. Пеликана он встречал на Дубовом озере у села Чернореченского. На сакмарских лугах у

Оренбурга в мае того же года Зарудный видел шесть розовых фламинго. Все эти виды птиц стали ныне очень редкими в нашей стране, численность их сокращается из-за хозяйственного освоения человеком мест их обитания.

Из хищных птиц, добытых Зарудным у Оренбурга, заслуживают внимания кречет, черный гриф и белоголовый сип. Сейчас лишь черный гриф изредка встречается на юго-востоке Уральской области.

Примечательно и то, что 100 лет назад под Оренбургом нередко встречался белый журавль, или стерх, ныне занесенный в "Международную Красную Книгу". На озерке около Протопоповской рощи у Оренбурга Зарудный добыл полярную гагару, на озере под Бердами видел красную цаплю и т. д. Наблюдения ученого свидетельствуют о необычайном богатстве орнитофауны Оренбургского края прошлого века: здесь обитала добрая половина всех видов птиц, встречающихся в настоящее время на территории страны.

Основной материал для первой своей книги "Орнитологическая фауна Оренбургского края" Зарудный собрал в период с 1880 по 1884 год.

Орнитологические экскурсии и экспедиции Зарудного по приуральским степям начались с изучения окрестностей Оренбурга. Весной 1880 года ему удалось побывать в Чебеньках на реке Сакмаре, а осенью на Общем Сырте в верховьях реки Самары у горы Медвежий Лоб.

В конце мая 1880 года Зарудный выехал в свою первую летнюю экспедицию. Его маршрут проходил через Урало-Илекский водораздел на Соль-Илецк и далее до станицы Буранной. Из Буранной Зарудный отправился "верст на 100" вверх по реке Большой Хобде (современная Актюбинская область), в начале августа вернулся в Оренбург по маршруту Буранная — низовья реки Илек — Илецкий городок (ниже с. Илек) — по долине Урала до Оренбурга.

В конце мая 1881 года Зарудный вновь выехал на Буранную, отсюда проследовал к меловым горам в верховьях реки Чибенды в районе современного поселка Троицкого Соль-Илецкого района. Ученый посетил озеро Сулуколь, поднялся к верховьям реки Утвы (ныне Уральская область), до конца июля провел исследования у станицы Буранной и вернулся в Оренбург степной дорогой.

Летом 1882 года Зарудный вновь исследует меловые горы и озеро Сулуколь, путешествует вниз по Уралу. Вернувшись в Оренбург, он получает возможность совершить поездку по предгорьям Южного Урала и Зауралья. "Я видел дремучие леса, горы, горные ущелья, речки с их водопадами и каменистыми руслами, огромные, чистые, неприветливо-холодные озера, обширные болота… и время не позволило мне заняться исследованием этих заманчивых дебрей", — писал впоследствии ученый.