А. Чибилёв - В глубь степей

Читая раздел "Топографии" о полезных ископаемых, убеждаешься, что П. И. Рычков задолго до других исследователей края — профессиональных геологов указал многие важнейшие месторождения металлических руд, строительных материалов, химического сырья и топливных ресурсов.

Большую ценность представляет "Топография" Рычкова для изучения фауны Оренбургского края. Два столетия назад животный мир был более богат и разнообразен, чем сейчас. И хотя данные Рычкова о животных края далеко не полны, именно он впервые приводит сведения о существовании в западноказахстанских степях 37 видов млекопитающих, 15 видов и родов птиц, 18 — рыб, рассказывает о некоторых видах пресмыкающихся и насекомых.

Рычков сообщает о распространении туранского тигра, которого он называет "бабром", в низовьях Сырдарьи и архара в Приаралье. Ныне эти животные здесь не встречаются.

Ученый дает сведения о сайгаках и местах их обитания в крае. К северу от реки Урал их было немного, зато вблизи Урала и южнее его встречались табунами. Автор отмечает, что уже в то время проводились удачные опыты приручения сайгаков.

Очень характерны для зауральских степей были дикие лошади тарпаны. "Тарпаны рослые против средней лошади, только круглее, шерстью саврасые и голубые, а хотя и другими шерстьми бывают, но редко. От киргизских лошадей отменны они головами, потому что головы у них больше и на лбу имеют западины. Киргиз-кайсаки, собираясь человек по двадцати о-дву-конь, их ловят и привязывают к своим лошадям за шеи арканами, и так привязанных держат по месяцу и более и, тем приобыча их, употребляют к езде, как и своих лошадей"(21). Тарпаны продолжали встречаться вблизи Яика и во время путешествия П. С. Палласа (1769–1773), но уже в начале XIX века они отступили в полупустыни, а позднее полностью исчезли в результате вытеснения стадами домашних животных со своих естественных местообитаний.

Обычными были в зауральских степях дикие ослы (куланы), которые "ходили великими табунами" в бассейнах рек Эмбы и Сарысу. Ныне куланы сохранились только в заповедниках Средней Азии и Казахстана.

Рычков пишет о распространении в крае кабана, лося, медведя, рыси, а также пушных зверьков — куницы, норки, белки, выдры, выхухоли и других животных. В этом же разделе он описывает виды домашнего скота.

В разделе "Птицы знатные, и против других мест некоторые особенности имеющие, по порядку алфавитному" рассматривается богатая орнитофауна края. Интересные сведения Рычков приводит о "птице-бабе" — розовом и кудрявом пеликане, который был обычен по среднему течению Урала и на озерах Северного Казахстана. Ныне его массовые гнездовья сохранились по берегам Каспийского моря.

Исследователь описывает огромные стаи "гусей", вредящих посевам, стада "драхв" или дроф, которых стреляют со стен крепостей; указывает на широкое распространение лебедей, журавлей; пишет о хищных птицах: беркутах, орлах, соколах, ястребах, о способах их приручения и использования на охоте.

Рассказывая о синице-ремезе, Рычков отмечает ее способности строить гнезда в виде тканого мешочка. В 1759 году ученый направил 3 гнезда ремеза в Академию наук.

Специальный раздел содержит сведения о рыбах, в первую очередь, обитающих в реке Урал. В те времена в Яике изредка встречалась белорыбица, а белуга, осетр, севрюга, шип, сазан, сом являются обычными для нижнего и частично среднего течения реки. В "Топографии" впервые отмечаются способы лова осетровых рыб у яицких казаков — багрение и плавня.

Из книги Рычкова узнаем, что в Урале в то время скапливалось в зимовальных ямах очень много белуг и осетров: "…эта рыба на зимнее время ищет всегда глубоких мест, где ложится слоями и рядами, так что от самого дна до поверхности льда одна на другой стоит, и воды между рядами их не бывает более как на ладонь, и такими своими стадами занимает глубокие места, или ямины, по версте и больше, которые места яицкие казаки, зная, присматривают, и узнав, где рыба лежит, в войске атаману и старшинам объявляют, а от них крепкое наблюдение чинится, чтобы в тех местах до уреченного времени никто не ловил, и рыбы бы не тревожил"(22).

Сведения Рычкова о животном мире края в высшей степени правдивы, пожалуй, единственным исключением является фантастический рассказ о двуглавой змее, обитающей около реки Сырдарьи. Кстати, подобные легенды о стреле-змее сохранились у народов Средней Азии до наших дней.

Все это позволяет считать Рычкова первым зоогеографом Западно-Казахстанского края и прилежащих к нему территорий.