Сергей Куличкин - Душа и слава Порт-Артура

Роман Исидорович, не любивший пышных официальных встреч, сразу же отправился на привокзальную площадь. Около полосатого столба будочника стояла пролетка и двуколка для багажа генерала. Это очень удивило Кондратенко. Но своим единственным чемоданом он удивил встречающих еще больше.

Площадь вскоре опустела. Часть прибывших разъехалась в маленьких колясочках, которые легко и быстро тянули китайцы-рикши. Странно было смотреть, как маленькие, неказистые на вид люди тащили коляски с седоком. Остальные пассажиры расходились пешком в сопровождении носильщиков-кули, нагруженных не намного меньше рикш.

С привокзальной площади пролетка с генералом Кондратенко и начальником штаба подполковником Науменко выехала на одну из порт-артурских улиц. Таких улиц здесь было абсолютное большинство. Проложенные в скалистом грунте, они представляли из себя неширокие дороги, над которыми саженях в двадцати — тридцати возвышались редкие, большей частью одноэтажные домишки. От них тянулись к дороге вырубленные в откосах ступеньки с деревянными перилами и настилом. Даже артурская гордость — городской парк был разбит террасами, за что получил шутливое название «Этажерка». Он представлял собой несколько кустов и чахлых деревьев. Лишь кое-где островками темнели лужайки увядшей травы.

Роман Исидорович с любопытством глядел по сторонам и внимательно слушал начальника штаба, поражаясь его коротким, предельно точным формулировкам. Науменко сразу же понял, что приехал не паркетный генерал, и спешил поделиться с ним наиболее важными бригадными проблемами. «Да, — с удовольствием подумал Кондратенко, — с начальником штаба мне повезло». Конечно, он и предположить не мог, что пройдет рядом с этим человеком весь тяжкий путь испытаний в осажденной крепости и, более того, примет рядом с ним смерть.

Порт-Артур был разделен внутренним рейдом на две части: Старый и Новый город. Старый город представлял собой нелепое нагромождение китайских фанз. Маленькие домики — без фундамента, с деревянными решетчатыми окнами, папиросной бумагой вместо стекол, с земляными полами — лепились тесно друг к другу. В последние три года здесь появилось немного европейских домов, но они мало чем отличались от китайских фанз. Жилые дома перемежались бесчисленными китайскими лавчонками и обжорками, распространявшими на всю округу зловонный запах. Над скопищем лачуг постоянно висела копоть — единственным видом топлива в Порт-Артуре был уголь.

Новый город, наоборот, был чисто европейским, с широкими, правильно спланированными улицами. Здесь дома тоже были большей частью одноэтажные и растительность не отличалась разнообразием, но вывески магазинов, парикмахерских, страховых контор и акционерных обществ придавали всему облику знакомый городской лоск.

Роману Исидоровичу вспомнился родной Тифлис с такими же контрастами европейского и восточного.

Наконец пролетка остановилась возле небольшого одноэтажного дома. Заново отштукатуренный, крытый красной черепицей, он выделялся среди соседей добротностью и ухоженностью. Прошел час, и Кондратенко, переодевшись в парадную форму, отправился в штаб крепости для представления.

В штабе заспанный дежурный офицер доложил, что комендант крепости генерал Стессель будет не раньше чем через два часа, а возможно, и не будет вообще, наместник же принимает прямо у себя на квартире, так как уже второй месяц держит свой штаб на флагманском броненосце «Петропавловск». Дежурный всем своим видом выражал предупредительность и заботу, но в глубине души отнесся к генералу с некоторым пренебрежением. Уж больно невзрачным на вид, несмотря на парадную форму, показался ему новый командир 7-й бригады.

Делать нечего. Раздосадованный Кондратенко все же решил ехать к наместнику. Дом его, недавно выстроенный на главной улице Нового города, для Порт-Артура казался дворцом. Массивное двухэтажное здание, окруженное со всех сторон причудливыми балконами, гордо возвышалось среди однообразных артурских строений. Никогда не испытывающий робости перед начальством, Роман Исидорович несколько волновался. Адмирал Алексеев был незаконным сыном Александра II и, следовательно, сводным братом Александра III, словом, самым влиятельным лицом на Дальнем Востоке.

К удивлению Кондратенко, прием оказался на редкость теплым. Адмирал тут же ввел его в курс событий, рассказал о предстоящей работе, сделав упор на инженерную подготовку генерала, которая была сейчас так необходима крепости.