Валентин Мельников - Мой старый друг Мефистофель

- У меня такое предчувствие, что мы больше не увидимся.

И заплакала, пряча лицо у него на груди.

Прошла неделя с тех пор, как Бородин сошел с поезда Лион-Париж, а работа все никак не подворачивалась. Деньги быстро таяли. Он регулярно просматривал газетные рубрики с объявлениями и вдруг вычитал, что в женский ночной клуб на Мулен-Руж требуется охранник. Выбирать не приходилось, и Евгений отправился туда.

Владелица клуба мадам Форестье окинула его внимательным взглядом.

- Такой красавчик, как ты, мог бы найти кое-что и получше, - сказала она.

Евгений понял ее слова как отказ и молча направился к выходу.

- Эй, куда ты? Мы ведь ни о чем не договорились.

- Извините, мадам, я подумал, что вы мне отказываете.

- Я хотела сказать, что ты вполне мог бы подойти нам как стриптизер. Ты иностранец? Ну, неважно. Заработок приличный - сто франков за выступление плюс гонорары.

- Мне это не подходит. Как насчет охранника?

- Охранником так охранником. Можешь приступать хоть с сегодняшнего вечера. Имей в виду - работа ночная.

В зале с красной драпировкой звучит нежная музыка, по сцене пляшут голубые и красные лучи, выхватывая стройные фигуры королей стриптиза, которые медленно раздеваются до плавок. Раздаются аплодисменты и восторженные крики дам "полусвета" - жен и содержанок нуворишей, богатых заезжих туристок, сорящих деньгами и развлекающихся напропалую. Закончив программу эротического шоу, парни обходят столики в зале. Возбужденные зрительницы суют под плавки пятерки, десятки и записочки о свидании в отелях и машинах. Иногда руки дарительниц бесстыдно задерживаются под плавками...

Такую картину увидел Евгений в первый же вечер своего дежурства у дверей в зал. Через месяц он знал в лицо всех завсегдатаек клуба. И когда появилась новенькая, сразу обратил на нее внимание. Она пришла в задрипанной джинсовой паре и кожаной кепочке. Денег никому не давала, не аплодировала и вообще вела себя не так, как все остальные. Вскоре все прояснилось. Форестье предупредила его, что эта женщина работает репортером на две столичные газеты, собирает материал о ночных заведениях и за ней надо присматривать. Во второй раз она пришла пораньше, до начала шоу. Поговорив со стриптизерами, вдруг подошла к Евгению.

- Простите, месье, можно задать вам несколько вопросов?

- Я вряд ли смогу быть полезен вам, я здесь недавно.

Она с любопытством посмотрела на него и вдруг спросила по-русски:

- Судя по вашему произношению, вы русский, так?

- Да... а вы тоже?

Женщина весело рассмеялась.

- Мое репортерское чутье подсказывает, что нам надо встретиться и поговорить. Есть одно кафе... недалеко отсюда, на Монмартре, знаете, да? Отлично. Сможете придти завтра в два часа дня? Тогда до встречи.

Она представилась первой.

- Натали Гранье, а по маме Шувалова. Мои прадедушка и прабабушка выходцы из России, эмигранты первой волны. У нас в семье свято чтят русскую культуру и традиции. Русскому языку меня обучили бабушка и мама. Папа Поль Гранье тоже говорит по-русски.

Натали говорила свободно, с чуть заметным акцентом.

В рассказе о себе Евгений изложил лишь некоторые обстоятельства своего отъезда за границу, остальное постарался опустить.

На этот раз Натали выглядела совсем иначе. На ней были модное кашемировое пальто и элегантный костюм. Красивая прическа и макияж подсказывали, что она готовилась к встрече. Это немного польстило Евгению, и он с возрастающей симпатией стал украдкой присматриваться к собеседнице. Натали была в том возрасте, когда свежая красота молодости раскрывается полностью и неотразимо будоражит мужчин.

"Ее прелестные глаза, как золотые окна в ночи, лучились теплым внутренним светом", - вспомнил Евгений где-то давно вычитанную фразу. Он испытывал некоторую неловкость, не зная, как к ней обращаться - мадам или мадмуазель. Натали заметила это и, улыбаясь, предложила:

- Для вас я буду просто Натали, ладно? А для других мадмуазель. - И тут же полюбопытствовала:

- А у вас, Евгений, есть семья?

- Разве я похож на семейного человека? - внутренне напрягаясь, ответил он вопросом на вопрос.

- В таком случае вы не против, если я среди других персонажей своего репортажа о ночных клубах упомяну и о вас как о человеке со сложной судьбой? Разумеется, под другим именем.

- Как хотите.

Прощаясь, Натали пообещала еще раз заглянуть в женский клуб через несколько дней.

Встреча их действительно состоялась, но при обстоятельствах, едва не ставших трагическими.