Сэмюэл Митчем-мл - Командиры Третьего рейха

Ремонт "Гнейзенау" был закончен к декабрю. На нем и "Шарнхорсте" Лютьенс еще раз вышел в море, но попал в жестокий шторм. Оба корабля получили повреждения. Невезучий Лютьенс был вынужден вернуться на базу. Только с третьей попытки "Шарнхорсту" и "Гнейзенау" удалось прорваться в Северную Атлантику. Здесь отряд Лютьенса наткнулся на британский транспортный фарватер и потопил 13 торговых судов и танкеров, прежде чем подоспел английский линкор "Родни" с сопровождением. Лютьенс не стал принимать боя и отступил. Утром 23 марта 1941 года отряд Лютьенса бросил якоря во французском порту Брест.

26 апреля 1941 года Гюнтер Лютьенс получил приказ о новой миссии. Он должен был совершить рейд в Атлантику на тяжелом крейсере "Принц Ойген" и "Бисмарке". Это плавание должно было стать первым для огромного линкора. Лютьенс возражал против этого плана. Он заявил, что разница между кораблями настолько значительна, что они не смогут составить соединение. Лютьенс предложил подождать 4 месяца, пока не закончится ремонт "Шарнхорста", а экипаж "Тирпитца", близнеца "Бисмарка", не завершит тренировок. Победить соединение из этих трех кораблей было бы очень трудно. Редер придерживался иной точки зрения. По его мнению, любое промедление с началом боевых действий в Атлантике играло на руку врагу. Кроме того, рейд стал бы отвлекающим маневром, который заставил бы британцев перебросить часть сил из Средиземного моря и ослабить давление на морские коммуникации итало-германских войск в Северной Африке.

Хотя Лютьенс и был прав, он дал себя переубедить. Когда 5 мая Гитлер посетил Готенхафен (теперь польский порт Гдыня), чтобы осмотреть "Тирпитц" и "Бисмарк" и выразил сомнение в целесообразности этой операции. Лютьенс решительно поддержал план Редера. Согласись он с Гитлером, трагедии "Бисмарка" можно было бы избежать.

Несмотря на сомнения, фюрер решил не вмешиваться. На совещании в SKL Лютьенсу было сказано, что "... главной целью являлось затруднение вражеской военно-морской деятельности. Вступать в бой с врагом следовало только при условии, что не имел места чрезмерный риск"{27}.

Лютьенс нанес визит Вильгельму Маршаллу, который посоветовал ему не обращать внимание на указания штаба.

"Нет уж, спасибо, - ответил Лютьенс. - Уже было два командующих флотом, которые лишились своих постов из-за трений с SKL, и я не хочу оказаться третьим. Я знаю, чего они хотят, и выполню все их приказы"{28}.

"Бисмарк" и "Принц Ойген" вышли в море 18 мая, а 22-го их обнаружил британский самолет. Хоум Флит попытался воспрепятствовать немцам прорваться в Атлантику. Утром 24 мая в Датском проливе (между Исландией и Гренландией) произошло сражение. Открыв огонь с расстояния 10 миль, "Бисмарк" потопил британский линкор "Худ". Один из германских 15-дюймовых снарядов попал в его артиллерийские погреба, и сдетонировали 112 тонн взрывчатки. Огромный "Худ", водоизмещением 42000 т, скрылся под водой всего за 6 минут, унеся с собой 1416 человек, включая вице-адмирала сэра Лансэлота Холланда. Спаслись только 3 человека.

Затем "Бисмарк" перенес огонь на линкор "Принс оф Уэллс". Через 12 минут "Принс оф Уэллс" получил несколько пробоин и, прикрывшись дымовой завесой, попытался уйти от германских кораблей. Эрнст Линдеманн, командир "Бисмарка", хотел преследовать поврежденный британский линкор, но Лютьенс запретил ему делать это.

"Бисмарк" прорвался в океан, и британцы потеряли его из виду. Лютьенс решил передать в Берлин проигранный доклад, и британцам удалось запеленговать его. Но они перепутали координаты и отправили преследователей не в ту сторону. Двумя днями позже Бисмарк" заметили с самолета "Каталина" (Consolidated Catalyna). Стая допотопных торпедоносцев "суордфиш" (Fairey Swordfish) вице-адмирала Соммервилла забросала германский линкор торпедами. Одна из них попала в рули, лишив "Бисмарк" маневренности. Попытки починить их не увенчались успехом. "Бисмарк" даже нельзя было взять на буксир, потому что Лютьенс отослал "Принц Ойген".

27 мая британцы превосходящими силами набросились на обездвиженный линкор. В последний раз Лютьенса видели рано утром. Вместе со своим штабом он шел на капитанский мостик. Лютьенс был необычайно спокоен и не утруждался отвечать на приветствия подчиненных. В 9 часов утра мостик превратился в адский костер. Видимо, в его пламени и погиб Георг Лютьенс. Из экипажа "Бисмарка" спаслось только 110 человек. Остальные 2100, (включая весь штаб флота) погибли. Многие утонули, потому что британцы долго не предпринимали попыток к их спасению. Вероятно, если бы можно было установить документально, в период с 1946 по 1947 год состоялись бы и другие суды по военным преступлениям.