Ольга Чайковская - Екатерина Великая. «Золотой век» Российской Империи

Конечно, нового человека как общенародное явление никому еще вырастить не удалось, да и вряд ли это возможно – тут нужны столетия, – но начало было положено. Положено именно Екатериной. Хотя «модернизация» шла давно и непрерывно, начиная как минимум с царя Алексея Михайловича, однако носила она внешний характер: развитие промышленности, государственных учреждений, армии и флота, заимствование западных новшеств. Все это насаждалось сверху, властно и мало затрагивало человека, его мысли, чувства и отношение к окружающему. Даже наоборот – потеряв прежнюю культуру, россиянин не приобрел новой, а скорее впал в дикость.

Екатерина поняла главное: нужно просвещение, а не просто обучение навыкам и ремеслам, как было прежде. Чем бы она ни занималась – правом (особенно правом!), образованием, искусством, литературой, борьбой с эпидемиями, строительством городов, учреждений или заводов, – в центре ее внимания был человек. Ей удалось (хотя бы для тонкого слоя созданного ею культурного общества) постепенно вырастить людей, лишенных страха перед властью и способных на осознанные поступки в видах общей пользы. Она раскрепостила их сознание.

Великая княгиня Екатерина Алексеевна (будущая Екатерина II) в 16 лет. (Портрет работы Г. Гроота)

Елизавета Петровна. 1761 г. (Е. Чемесов)

Цесаревич Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна. 1740-е гг. (Г. Гроот)

Екатерина II. 1762 г. (А. Антропов)

Екатерина II. 1769 г. (М. А. Колло. Мрамор). Лицо государыни не отличалось правильностью, зато было чрезвычайно привлекательно, «ибо открытость и веселость всегда были на ее устах».

Сергей Салтыков, первый фаворит Екатерины II. (Портрет работы неизвестного художника)

Александр Ланской. 1780 г. (Д. Левицкий). Единственный из фаворитов, который не вмешивался в политику и отказывался от влияния, чинов и орденов

Григорий Орлов. 1764 г. (Гравюра Е. Чемесова по оригиналу Ж.-Л. Де Вели). После смерти мужа Екатерина II даже хотела выйти за него замуж, но ее отговорили.

Григорий Орлов. 1762–1763 гг. (Ф. Рокотов)

Павел I. 1797–1798 гг. (С. Щукин)

Алексей Бобринский, сын Екатерины II и Григория Орлова. (Портрет работы неизвестного художника)

Екатерина II Законодательница. Начало 1780-х гг. (Д. Левицкий)

Екатерина II Законодательница. 1783 г. (Д. Левицкий). Портрет почти точно повторяет предыдущий, но противоположен по духу и настроению.

Екатерина II в дорожном костюме. 1787 г. (М. Шибанов)

Александр Дмитриев-Мамонов. 1787 г. (М. Шибанов). На момент начала отношений с Екатериной II ему было 28, ей – 57.

Екатерина II в образе богини Минервы. 1789 г. (Ф. Шубин). Статуя исполнена по заказу Г. Потемкина для Таврического дворца на праздник 1790 г. в честь победы над турками.