неизвестен Автор - Приключения Робин Гуда (По мотивам английских легенд)

Распрощавшись с Ричардом и наблюдая, как уплывает его корабль, принц Джон радостно потирал руки. Он отлично знал, что если Ричард погибнет на войне или умрет от какой-нибудь тропической болезни, то ему по праву достанется трон Англии. Как он мечтал о том дне, когда его назовут королем Джоном!

Архиепископ Эльский был честным, но абсолютно беспомощным в отношениях с неразборчивыми в средствах людьми, которые желали Ричарду только зла. Прошло совсем немного времени, и этому достойному человеку пришлось спасаться бегством от преследовавших его людей принца Джона.

После этого в Англию пришел террор. Джон стал выкачивать из людей налоги до последнего гроша, показав тем самым, что больше всего печется о власти и деньгах. Честные отношения он рассматривал как обыкновенную мягкотелость. За вымышленные преступления он предавал суду, не забывая при этом присвоить имущество и деньги жертвы. Многие из дворян, отчаявшись, бежали в Палестину, чтобы сражаться рядом с Ричардом и таким образом вырваться из рук порочного принца.

Джон установил в стране власть шерифов и от крыто использовал их в качестве сборщиков налогов, заставляя выполнять всю грязную работу в провинциях. Шерифом Ноттингема стал худший из шерифов Вскоре его ненавидели и боялись все, кому приходи лось с ним сталкиваться; большинство таких встреч заканчивалось для людей слишком плохо.

Именно в таких условиях вырос Робин Фитзут, который уже в ранней юности научился ненавидеть шерифа и методы его правления. Робин помогал бедным, чем мог, но учитывая то, что аппетиты шерифа и принца Джона росли с каждым днем, его помощь была незначительна. Ему потребовалось бы чеканить собственные монеты, чтобы исправить зло, приносимое жадностью принца Джона.

Однажды Робин шел по Ноттингему и увидел, что к нему приближается странная процессия. Большая группа людей шерифа проезжала верхом; откормленные лошади волокли привязанного за веревку бедного лесника, которого Робин хорошо знал.

- Помогите мне! - закричал лесник, когда его тащили мимо Робина. - Они собираются повесить меня, потому что я не заплатил налоги, которые они требуют.

Пожалуйста, помогите мне!

Робин пробрался через толпу, на ходу призывая людей помочь арестованному.

Приблизившись к пленнику, он достал нож и перерезал веревку.

- Спрячьтесь в толпе, - прошептал Робин. - Потом поверните в переулок. Если вам понадобится помощь, зайдите в мой дом.

Толпа наступала на всадников и мешала их продвижению. И только у леса солдаты заметили, что тащат на веревке самого преданного соратника шерифа. Никто не заметил, как Робин в толпе привязал к веревке этого человека, а настоящий узник затерялся в кривых и узких улочках старого города.

- Когда шериф узнает об этом, - вскричал капитан, - он нас повесит.

Он развязал человека, умоляя его о прощении, но тот сам был растерян не меньше капитана и попросил больше не говорить об этом.

- Если известие о том, что меня привязали вместо заключенного разойдется по городу, меня засмеют, - сказал потерпевший. - Ну уж если я когда-нибудь найду того, кто сыграл со мной эту злую шутку, то страшно отомщу!

- Я видел в толпе Робина Фитзута, - сказал один из солдат. - Он был там, когда люди сильно напирали на нас, заставив шарахаться лошадей. Он не любит шерифа и готов на всякие пакости, чтобы насолить ему.

- Робин Фитзут! - взволнованно воскликнул приспешник шерифа. - Он сам напросился на неприятности! Сегодня он женится, во всяком случае, намеревается сделать это.

У меня есть план, доверьтесь мне. Я отомщу ему! Подвезите меня к городу на вашей лошади, капитан. Нельзя терять ни минуты. Ваши люди могут вырыть могилу и заполнить ее камнями - на тот случай, если шерифу захочется проверить, как был выполнен его приказ.

- Но ведь лесник скрылся, - засомневался капитан.

- Это лучше, чем если вас и ваших людей накажут за невыполнение служебных обязанностей, - ответил пострадавший. - Давайте немедленно вернемся в Ноттингем.

Вы высадите меня у городской стены. Через час к шерифу явился посетитель, некто Джереми Крэмп.

- Чем могу быть полезен? - довольно грубо спросил шериф, который сидел за столом, заваленным бумагами, списками и коробками с деньгами. Говорите, да покороче, у меня много работы.

- У меня есть информация, которая может вам пригодиться, - расплылся в самодовольной улыбке господин Крэмп, над которым недавно так зло подшутил Робин Гуд. - Думаю, что вам известен некий Робин Фитзут, самозванный граф Хантингдонский?