Джулиан Корбетт: Операции английского флота в мировую войну

К тому же база в Скапа все еще оставалась ненадежной, хотя к этому времени она стала менее открытой противнику; кое-что было сделано в отношении сокращения числа входов, которыми можно было в нее проникнуть. При помощи 12 затопленных брандеров адм. Миллеру удалось, несмотря на сильнейшее течение в проливе, закупорить 3 из них, оставив, кроме главного (южного) прохода, 1 с западной стороны и 2 с восточной. Для них изготовлялось противолодочное оборудование, испытанное с успехом в Кромарти, но оно еще не прибыло.

Пока оно не было установлено, Гранд-Флит мог рассчитывать в деле охраны себя только на миноносцы и суда вспомогательного патруля, специально данные ему в качестве средств борьбы с подводной опасностью. 12 эск. миноносцев были временно прикомандированы в Гранд-Флиту для той же цели, но каждую неделю поступали требования вернуть их для прежней дозорной службы на юге, где надобность в них все возрастала. Увеличивающаяся активность неприятельских подлодок в Канале требовала усиления охраны транспортов, непрестанно посылаемых во Францию [6] В течение ноября было переправлено около 70 000 войск и свыше 16 000 лошадей, что потребовало вместе с обозом 12 транспортов в день. .

21 ноября был составлен новый план заграждения Дуврского пролива: вся зона разделялась на 8 районов, в каждом из которых беспрерывно нес дозор английский миноносец, а французские подводные лодки обязывались быть в постоянной готовности по тревоге занять линии от Gris Nez (Гри Нэ) до Varne и от Кале до Goodwins.

Но, кроме такого прикрытия, транспортам требовался еще эскорт, в составе которого могли быть только миноносцы. Их требовалось гораздо больше, чем мы могли дать, и, несмотря на помощь французских флотилий, сплошь и рядом менее ценные пароходы должны были итти без эскорта. Большой конвой, прибывший из Индии в середине сентября, пришлось вместо Саутгепмтона направить в Девонпрорт [7] Конвой состоял из шести транспортов с 10 батальонами пехоты и 11 батареями полевой артиллерии и одного транспорта с тремя тяжелыми батареями. Итти Каналом разрешили только последнему. . Ненадежность плавания в Канале только подтвердилась потерей Niger : 11 ноября этот старый миноносец был потоплен торпедой у Deal [8] Подводной лодкой U-12 , впоследствии уничтоженной миноносцем Ariel . , ввиду чего уже на следующий день адм. Джеллико получил получил приказание вернуть временно прикомандированные к Гранд-Флиту 12 миноносцев, как только закончится работа по противолодочному оборудованию Скапа.

Дальнейшим результатом активности неприятеля явилось приказание крейсерам западного патруля не останавливаться для осмотра коммерческих судов из-за риска стать жертвой подводных лодок. Отныне им надлежало сосредоточить главное внимание на обнаружении подозрительных судов, а не на пресечении военной контрабанды. Положение в районе северного патруля также было далеко не блестящим. 6 старых Edgar 10-й крейсерской эскадры оказались настолько изношенными, что приходилось удивляться, как они вообще могли нести службу. Теперь они пришли в совершенную негодность и получили приказание окончить кампанию. На их место вступали вспомогательные крейсеры, хотя на не все из них были еще готовы.

Впрочем, последний недочет в скором времени устранился, так как было признано ненужным формирование эскадры против Шпее на западном побережье Африки, и крейсеры Warrior, Black Prince, Duke of Edinburgh и Donegal уже вышли для присоединения к Гранд-Флиту. Вслед за ними шли окончивший ремонт Leviathan , не нужный в Вест-Индии после уничтожения Эмдена, Hampshire и Cumberland из Камеруна.

Таким образом, вместо ушедших трех линейных крейсеров адм. Джеллико в ближайшем будущем должен был получить 3 крейсера 1-й крейсерской эскадры плюс Leviathan . 6-я же крейсерская эскадра, из состава которой он имел прежде только Drake и случайные суда, должна быть укомплектована Donegal, Cumberland и Hampshire .

Учитывая столь важные обстоятельства, как готовность в ближайшем времени ко вступлению в строй первого корабля из серии типа «Queen Elizabeth», и то, что, наверное, немцы скоро обнаружат уход отряда Стэрди, было вполне естественно ждать, что они используют благоприятный момент для нанесения чувствительного удара нашему флоту, момент, который в будущем может не повториться. Опасность нарушения сосредоточения флота в такую минуту была очевидна, но новый состав адмиралтейства уже показал, что, когда освященные опытом принципы ставятся на карту, он готов итти на риск.