Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Ночью отряд следовал в таком походном строю: впереди главных сил в расстоянии пяти миль шли линейные крейсеры, имея на правом траверзе в пяти милях легкие крейсеры, а на левом, в таком же расстоянии, 3-ю крейсерскую эскадру. Миноносцы Битти, в числе только семи, держались в 10 милях слева от линейных крейсеров, имея приказание с рассветом приблизиться и действовать в качестве завесы для линейных кораблей.

В 5 ч. 15 м. у. миноносец головной колонны Lynx , находясь приблизительно в 20 милях на NO от германского рандеву, усмотрел слева по носу миноносец. Получив неверный ответ на опознавательный сигнал, Lynx с 2½ каб. открыл огонь; миноносец начал уходить на N и скрылся. Повернув на 16 R влево, Lynx [25] 1-й дивизион: Lynx, Ambuscade, Unity, Hardy . 2-й дивизион: Shark, Acasta, Spitfire . , имея за собой остальные миноносцы, бросился в погоню.

Вскоре головные миноносцы снова обнаружили противника и открыли огонь, а через несколько минут концевые заметили еще миноносцы с левой стороны, которые также открыли огонь. Почти одновременно Lynx , уже получивший несколько попаданий, неожиданно повернул на 14 R влево [26] У Lynx заклинило руль, но затем он справился с повреждением. . Вслед за ним повернули и остальные миноносцы. Противник слева исчез, и перестрелка продолжалась с первоначально появившимся миноносцем, пока он, склоняясь на Ost, не исчез в темноте. В результате перестрелки Ambuscade , следовавший за Lynx , получил пробоину в носу и в 5 ч. 50 м. должен был выйти из строя; в жилой палубе вода у него стояла на 5 футов.

Командир Lynx изменил курс на SW 8° и повел миноносцы на соединение с линейными кораблями, рассчитывая встретиться с ними с рассветом, но, 3 мин. спустя, с левого траверза Hardy и Shark в расстоянии кабельтова появился неприятельский крейсер, который сразу же показал опознавательные огни. Hardy и Shark немедленно открыли огонь. Противник осветил прожекторами оба миноносца и энергично отвечал, заставив Hardy уклониться вправо.

Концевые эск. миноносцы, следуя движению Hardy , держали в кильватер, а Unity и Lynx , не находясь под огнем, продолжали итти прежним курсом, вследствие чего дивизион разошелся. Hardy и следующие за ним миноносцы быстро пришли на курс, параллельный противнику, и возобновили бой. Около 6 ч. у. Hardy получил настолько серьезные повреждения, что был вынужден выйти из строя и занять место позади. У него было повреждено рулевое устройство, разбиты оба машинных телеграфа и все средства передачи приказаний в машину. Однако, благодаря заранее устроенному приспособлению, удалось наладить управление рулем и повернуть. Приказания в машину передавались голосом через машинный люк.

После поворота Hardy влево почти на 10 R, крейсер, оказавшийся на его правом траверзе, снова открыл прожекторы и возобновил стрельбу.

Hardy энергично отвечал, противники сблизились до полукабельтова. В этот момент была выпущена торпеда, как казалось, удачно, так как у борта крейсера поднялся водяной столб, огни погасли, стрельба прекратилась и он скрылся в южном направлении.

К Hardy подошел с миноносцами своего дивизиона Shark , командир которого решил не оставлять подбитого товарища и ждать, пока он справится с повреждениями. В 6 ч. 20 м. Hardy смог дать ход обеими машинами и вступил в кильватер Spitfire . Миноносцы снова легли на курс, ведущий на соединение с главными силами. Где-то впереди тем же курсом шли Lynx и Unity , которые вскоре, после 6 час., когда в тылу у них прекратился огонь, приняли сигнал Ambuscade о помощи.

Командир Lynx отправил Unity , но последний вскоре донес, что он отрезан от Ambuscade крейсером. Одновременно (6 ч. 15 м.) Lynx обнаружил справа от себя 3 неприятельских крейсера, делавших ему опознавательные сигналы. Lynx ответил сигналом, похожим на опознавательный сигнал первого германского эск. миноносца. Новые пришельцы им удовлетворились и скрылись в восточном направлении. С рассветом Lynx , не найдя эскадры и имея слишком серьезные повреждения, чтобы продолжать плавание, повернул на NW и пошел в Leith для ремонта под конвоем Unity [27] Когда выяснилась возможность Lynx следовать самостоятельно, Unity был отправлен на помощь Ambuscade , который он нашел и благополучно привел в Leith. .

Дивизион Shark продолжал поход, идя 25-узловым ходом на соединение с отрядом, имея Hardy концевым.

Развернувшиеся события не вызывали сомнений. Командиры считали, что они встретились с завесой из неприятельских легких крейсеров и миноносцев, выдвинутой в северо-западном направлении, за которой должны были находиться более серьезные силы. Они не ошиблись. Как теперь известно, крейсер, с которым миноносцы вели бой, был Гамбург , из разведочного отряда немецкого линейного флота. Гибель Гамбурга , считавшаяся на Hardy очевидной, на самом деле не произошла, но зато и Hardy был цел, вопреки донесению Гамбурга . Все же отважная атака нашего дивизиона не пропала даром.