Сергей Воропаев - Энциклопедия Третьего Рейха

Шперле был человеком огромного роста, крепкого телосложения, со свирепым выражением лица. Гитлер отзывался о нем и о генерале армии Вальтере фон Рейхенау как о своих двух "самых звероподобных генералах". Лицо Шперле с тяжелой нижней челюстью и застывшей хмурой гримасой в сочетании с внушительными размерами придавало ему зловещий вид. Шперле принимал участие в оккупации Австрии (см. Аншлюс) и создании на ее территории 4-го воздушного флота под началом бывшего командующего ВВС Австрии генерала Лера. Шперле вместе с Лером руководил действиями Люфтваффе во время оккупации Чехословакии.

С первых дней 2-й мировой войны 3-й воздушный флот Шперле принял участие в боевых действиях в Польше, поддерживая группу армий генерала Вильгельма фон Лееба. После завершения Польской кампании 3-й воздушный флот был переброшен во Францию, где совместно со 2-м воздушным флотом (командующий А. Кессельринг) оказывал поддержку ударной группе армий «А» фон Рундштедта. За успехи в разгроме британских экспедиционных сил при попытке их эвакуации (см. Дюнкеркская операция 1940) Шперле был награжден Рыцарским крестом.

После капитуляции Франции 21 июня 1940 Гитлер на торжественной церемонии в Берлине 19 июля присвоил Шперле, а также Кессельрингу, Мильху и еще нескольким армейским генералам звание фельдмаршала.

После того как Гитлеру не удалось вывести Великобританию из войны дипломатическим путем, была предпринята попытка уничтожения Королевских военно-воздушных сил (см. «Адлерангриффе»; Битва за Англию), однако 3-й воздушный флот Шперле, на которого легла основная тяжесть этой операции, понеся тяжелые потери, так и не сумел справиться с поставленной задачей. Из-за разногласий, возникших в руководстве Люфтваффе и вопреки мнению Шперле о том, что основной упор надо делать на продолжение уничтожения истребительной авиации англичан, усилия Люфтваффе были перенесены на бомбардировки английских городов, что позволило британскому командованию быстро восстановить силы своей авиации. В итоге Люфтваффе потерпела сокрушительное поражение и битва за Британию в целом была проиграна.

В опубликованных после 2-й мировой войны воспоминаниях Черчилль писал: "Командование истребительной авиации [Великобритании] испытало облегчение, когда 7 сентября атака немцев была перенесена на Лондон, из чего было сделано заключение, что противник изменил свой план. Герингу следовало бы упорно продолжать сражение, от которого зависели организация и слаженность боевой мощи нашей авиации в тот момент… Он совершил глупую ошибку".

После того как в мае 1941 2-й воздушный флот был перебазирован в Польшу, Шперле, устроив свою штаб-квартиру в Париже, остался единственным командиром авиации на второстепенном по значению Западном фронте. На сына пивовара парижская роскошь подействовала разлагающе, он пристрастился к безделию и шикарной жизни. Альберт Шпеер позднее вспоминал: "Жажда наслаждений и показушничество фельдмаршала росли буквально с каждой секундой и почти соперничали с сибаритством его начальника Геринга. Кроме того, он почти не уступал ему в тучности". Наслаждавшийся жизнью Шперле начал пренебрегать своими служебными обязанностями, в результате чего резко снизился уровень военной подготовки личного состава 3-го воздушного флота. Когда 1 марта 1943 английские ВВС совершили массированный налет на Берлин, Гитлер приказал Шперле в отместку разбомбить Лондон, однако справиться с этой задачей Шперле не сумел. Фюрер был взбешен. На совещании 5 марта 1943 он подверг разносу неспособность 3-го воздушного флота обнаружить Лондон — цель в 30 километров диаметром, и собирался уволить в отставку командующего. Однако через некоторое время Гитлер смягчился в отношении Шперле и даже выслал ему 50 тыс. рейхсмарок для погашения долгов. Но фельдмаршала в его штаб- квартире не обнаружили — он отдыхал на побережье Атлантики в Биаррице. Когда после высадки союзников в Нормандии 3-й воздушный флот Шперле не сумел оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления противнику, терпению Гитлера пришел конец, и он 19 августа 1944 уволил Шперле с поста командующего, назначив вместо него генерала Отто Десслоха. До самого конца войны Шперле пребывал не у дел. 1 мая 1945 он был взят в плен союзниками. На Нюрнбергском процессе он был осужден за военные преступления, однако 27 октября 1948 все обвинения с него были сняты. Пройдя денацификацию, Шперле поселился в Мюнхене, где и умер 2 апреля 1953.