Жак Эрс - Марко Поло

Приблизительно в 1260 году первое венецианское предприятие, в котором братья Поло имели свою долю, ограничивается, таким образом, внедрением в экономику первоначального обмена, имеющего скромные перспективы. Это всего лишь начало торгового завоевания Романии.

Этот демарш, однако, открывает пути для более смелых продвижений. Венецианцы, уехавшие из Константинополя, покинувшие комфортабельные дома Золотого Рога, авантюристы и первопроходцы, подгоняемые своими амбициями, бросаются открывать новые рынки и дороги, пусть рискованные, но более выгодные.

В эту эпоху больших политических изменений итальянские торговые колонии перемещаются на юг, сменяя торговые филиалы Святой земли, которая находится под угрозой вторжения и разорения. Там происходит драматическая и сложная борьба союзов, военных и дипломатических сил.

На самом деле, вопреки утверждению некоторых источников, итальянские купцы не имели ни в Палестине, ни в Иерусалиме, ни в портах — Яффе, Сиоине, Тире, или, например, Джиле крупных экономических интересов, связанных с большой торговлей караванов, пришедших с Красного моря или Персии.

Дороги пряностей проходили в другом месте, восточнее, через Дамаск и Алеп. Средства вкладываются только в торговлю Сен-Жан д’Акром, ставшим столицей Латинской империи после падения Иерусалима в 1187 году. Акра (или Сен-Жан д’Акр), большой торговый город, имеет свой порт, где идет оживленная, интенсивная торговля. Порт принимает итальянские, провансальские и каталонские суда. Город получает из Дамаска оружие, вазы, дорогие ткани, ковры, фрукты и знаменитые сладости. Ибн Джобар, мусульманин из Испании, во время паломничества в Мекку в 1280 году описывает с долей досады и зависти всю эту торговлю и удивительное оживление таможни. Караван-сараи приютили путешественников со всего Востока, а венецианцы обосновались там возле порта под покровительством церквей Сан Марко и Санта Мария, образовав солидный квартал.

Уже долгое время латинских воинов и торговцев волнуют перспективы и выгоды продвижения к северу от Святой Земли — Малой Армении.

Во время большого вторжения турков, после драматического поражения византийских армий при Манджикете в 1071 году, армяне из района озера Ван, вдохновленные офицерами из Константинополя, эмигрировали большей частью в города Антиохию и Эдессу. Многие из них обустроились также на прибрежной полосе Киликии, у подножия Тавра: в Тарсе, Адане, Сисе и Миссизе. Они основали там маленькие княжества, более или менее независимые, защищенные мощными крепостями. Они часто устраивают браки своих дочерей с рыцарями-крестоносцами и постоянно отбивают атаки византийцев. Наконец, формируется династия: в 1194 году Леон коронуется в Тарсе армянским католикосом (епископом) — легатом папы Селестина III.

Союзы с франками-крестоносцами, с церковью Рима, уже настроенной против церкви Константинополя, дают итальянцам преимущества перед торговцами Запада, перед мусульманами и греками. Армянские князья поддерживали с 1149 года экспедиции франков (Рено де Шатийона) против острова Кипр и византийцев. Этот регион на юге Анатолии по обеим сторонам Александрийского залива богат ценными ресурсами. В Ливане — одна из самых богатых лесных зон всего средиземноморского востока. Скалистые массивы Тавра и Амана спускаются до самого побережья. Здесь встречаются очень редкие пристани, к которым швартуются корабли из Венеции, Генуи, Пизы. Ни одного поселения, лишь простые причалы, носящие произвольные названия: порт пизанцев, порт мачт. На равнинах Киликии выращивают на наносах двух крупных рек сахарный тростник и хлопок. Именно с богатств Малой Армении Марко Поло начинает свое описание мира Азии: «Есть многочисленные города и многочисленные замки, и есть в изобилии много разных вещей.

Еще это земля, где можно охотиться на разных зверей и птиц. Но я говорю вам, что это не здоровая местность».

Эта страна находится на перекрестке важных караванных путей: дорога, которая ведет из долины верхнего Евфрата и, следовательно, из Багдада, дорога, которая через горы Тавр, а затем через плоскогорья Анатолии достигает северного побережья Черного моря, Синопа и Трабзона, затем Эрзерума и Тебриза. Так приходят в Малую Армению крупные караванные пути, сформированные с одной стороны в глубине Персидского залива или в Багдаде и несущие пряности, привезенные из Индии арабами, с другой — в Персии, несущие тюки с шелком-сырцом. Это две торговые дороги в Азию, пролегающие в обход Египта или Дамаска. «Еще есть на море, — говорит Марко Поло, — город, который называется Лаяс, в котором очень много товара. Знайте же, что все пряности и шелковые и золотые ткани — из района Эфратера. Приносят в этот город и совсем другие вещи. И торговцы Венеции и Генуи и из других стран, приезжают туда и продают свое и покупают то, что им нужно. И каждый, кто хочет пойти в Эфратер, торговцы или иные люди, идут через этот город». Эвфратер здесь — долина Евфрата.