Жак Эрс - Марко Поло

В Константинополе Венеция все свои силы, средства и имеющиеся у нее ресурсы, свое золото, свое дипломатическое искусство — отдает на службу латинянам. Это, в частности: флот под командованием Марко Градениго; заем в 3 000 гиперпер золотом; заключение соглашения между латинскими, франкскими и венецианскими принцами, Мореей и архипелагом. Но династия Палеологов уже держит значительный гарнизон на Балканах. Они продвигаются в Трас с 800 всадниками в сопровождении огромного количества пехоты — добровольцев, привлеченных возможностью грабежа. Перед триумфальным входом нового греческого императора 26 июля 1261 года в течение нескольких дней происходили убийства, пожары, систематический грабеж магазинов. Бодуэн, франкский император, латинский патриарх Джустиниани и венецианский подеста Градениго бегут вместе на корабле. Венецианцы прячутся в городе, а моряки и солдаты-пехотинцы венецианского флота, прибывшего слишком поздно, беспомощные и испуганные, созерцают высокие языки пламени, пожирающие здания, магазины, церкви и дворцы их гордой колонии, в которой они когда-то были полновластными хозяевами.

Таков был конец этой латинской империи, с трудом завоеванной, но оказавшейся не в состоянии заставить стремящихся к независимости греков признать себя; она отступила перед силой их сопротивления, их верой. Окончилось двухвековое господство венецианцев в Константинополе. Больше они — не привилегированные союзники, они не способны плести интриги, влиять и управлять. Они имеют статус бесправных иностранцев, подвергнуты всем превратностям судьбы, служат мишенью для унижений и застарелой вражды, питаемой злыми воспоминаниями. Положение, конечно же, очень неуютное. Оно порождало проблемы, связанные с приспособлением к новой неприятной обстановке, или заставляло покинуть насиженные места.

Некоторые семьи возвращаются в Венецию, устраиваются в домах родственников и оттуда продолжают управлять своими делами на Востоке с помощью посредников: капитанов кораблей, мелких уполномоченных, посыльных. Старшие дети вступают в Большой Совет: пример ассимиляции в метрополии. Общество сейчас более заботится о том, чтобы увеличить свои капиталы на местах, вкладывая деньги также в покупку землевладений побережья. Таким образом, Венеция с 1260 года направляет свою деятельность и амбиции в другую сторону более активно, чем когда-либо. На Западе это, с одной стороны, торговля с Германией, ее конвоем галер, и с другой стороны — с Фландрией и Англией. В континентальной политике предпринимаются тонкие ходы.

Венеция берет себе на службу наемные войска и более активно участвует в делах Европы. Она насаждает посольства во множестве стран, в том числе на Востоке, и при этом полностью отказывается принимать участие в судьбе Византии. Там еще сохраняется венецианское сообщество, но уже иное, чем прежде, в некотором роде униженное, лишенное своих великих имен, потерявшее значительную часть былого могущества. Прошло время венецианских подеста из Константинополя и из других поселений, когда династии архипелага могли навязать свою волю островам залива и соперничать с дожем.

Именно в этот момент Марко Поло иль Веккио, персонаж достаточно скромный, может быть, даже безвестный, рассорившись с крупными торговцами, вновь завоевывает Венецию, обустраивается там и окончательно покидает свой дом и свои дела на берегах Золотого Рога, в то время как его родственников, более молодых, преследуют грезы о Востоке.

Действительно, их привилегии и даже надежды были потеряны. Но не все венецианцы и не сразу отрекаются от Константинополя. Некоторые настолько привязываются к своим владениям на островах, что устанавливают там принудительную власть и развивают «спекулятивную экономику», получая хорошую прибыль. Например, на Кипре и на Крите — выращивание сахарного тростника и винограда.

Другие, более отчаянные путешественники, находят новые пути. Неудача 1260–1261 годов и крушение таких удобных старых позиций побуждают нескольких более предприимчивых торговцев искать в других местах власти над другими рынками. Они стремятся обосноваться в совершенно неизведанных краях и развернуть там активную торговлю. Константинополь отчасти игнорирует их присутствие, так как генуэзцы занимали там более авторитетные позиции. Первопроходцам остается исследовать другие части империи или соседние страны. Они могут также, минуя знакомые остановки и таможни Византии, искать для доставки товаров другие пристани или плыть дальше на Восток, навстречу караванам далекой Азии.