Александр Симаков - Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Из-за частых и обильных дождей уровень грунтовых вод, а также воды в реках, озерах и болотах был необычно высоким. Это увеличило объем оборонительных и дорожных работ. Армия была усилена тремя инженерными и одним понтонно-мостовым батальоном. Для улучшения снабжения по указанию командующего фронтом 30-я железнодорожная бригада к 15 июля построила узкоколейную дорогу от Свапущи до Моисеево (50 км). От Осташкова, где находилась армейская полевая база, до Свапущи грузы доставлялись по озеру Селигер. К концу августа построена и вторая очередь дороги от разъезда 122-го километра железной дороги Бологое – Великие Луки до станции Яминец (70 км).

В связи с предстоящими наступательными действиями по указанию Ставки с июня начала совершенствоваться организационно-штатная структура войск. Оперативные группы генералов Ф.П. Озерова и А.С. Ксенофонтова были преобразованы соответственно в 27-ю и 53-ю армии. Авиация изымалась из подчинения армий и объединялась в 6-ю воздушную армию (командующий генерал-лейтенант Д.Ф. Кондратюк), в армиях оставались авиаотделы. В 1-й ударной армии остался смешанный авиационный полк (2 эскадрильи – 10 истребителей ЛаГГ-3, 23 самолета У-2).

Противник, в свою очередь, усиленно готовился отразить наступление войск фронта. В «рамушевский коридор» были введены переброшенные из-под Ленинграда 126-я и остальные части 81-й пехотных дивизий, из «демянского котла» – дивизия СС «Мертвая голова». В наиболее заболоченные районы перед левым флангом 1-й ударной армии, помимо авиаегерских полков, были выдвинуты в первую линию три батальона штрафников военно-воздушных сил. Все это позволило командованию 16-й армии значительно уплотнить боевые порядки войск и создать сильную оборону.

Наряду с оборонительными работами велась подготовка к операции по разгрому демянской группировки противника. По замыслу командующего фронтом главный удар наносили с севера 11-я и 27-я армии в междуречье Ловати и Полы, а вспомогательный с юга – 1-я ударная армия вдоль восточного берега Ловати, с целью перерезать шоссе Старая Русса – Демянск восточнее Рамушево. По решению командующего 1-й ударной армии главный удар наносили левофланговые части 1-го гвардейского стрелкового корпуса из района восточнее Новоселья в северном направлении, с задачей овладеть дорогой Бяково – Омычкино. На остальном фронте войска армии должны были вести активную оборону. Плотность артиллерии составляла всего 62 орудия и миномета на 1 км участка прорыва.

В 14 часов 17 июля после полуторачасовой артиллерийской подготовки и залпа реактивных минометов ударная группировка перешла в наступление. В течение первых двух дней она вклинилась в оборону противника на узком участке на глубину 1,5–2 км. В последующем ударная группировка смогла продвигаться всего лишь на сотни, иногда даже на десятки метров в день. Противник оказывал сильное огневое воздействие артиллерией и ударами авиации, его оборона была насыщена минными полями, лесными завалами. После недели боев наступление окончательно выдохлось, и генерал Романовский вынужден был принять решение перейти к обороне.

Войска 11-й армии генерала В.И. Морозова вели наступление на обеих сторонах реки Пола. 55-я стрелковая дивизия 17 июля перешла в состав 11-й армии. В историческом формуляре дивизии записано:

На правом берегу Полы вели наступление 201-я латышская, 282-я и 370-я сибирские стрелковые дивизии, 126-я и 133-я стрелковые бригады. 282-я стрелковая дивизия и 126-я стрелковая бригада совместными усилиями расширяли к югу плацдарм вдоль реки от деревни Налючи, 370-я стрелковая дивизия вела наступление на Голубово.