Александр Симаков - Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Обе МВДБ, напротив, были недавно сформированы под Кировом (Вяткой) и состояли преимущественно из молодых, необстрелянных бойцов 18–20 лет. Только незначительная часть командиров этих бригад имела реальный фронтовой опыт. Ключевыми для успеха операции являлись скрытность, внезапность и маневр, что и определило походное, легкое их оснащение.

1-я маневренная воздушная десантная бригада формировалась в городе Зуевка под Кировом. Формировал ее, а затем и стал ее командиром майор Н.Е. Тарасов. Воинское звание подполковник ему будет присвоено в феврале 1942 г. Комплектовались бригады из молодых людей Кировской, Молотовской областей и Удмуртской АССР. Рядовой состав призывался из молодежи 1922 г. рождения, не служившей в Красной Армии. Была часть добровольцев с 1923 г. Бригада была комсомольской – до 80 процентов членов ВЛКСМ. Только трое в бригаде имели рубеж 35 лет – командир, его заместитель по тылу и начфин. Из запаса были призваны сержанты и старшины. Командный состав, как правило, обстрелянный.

Через несколько дней после принятия присяги в Зуевку приехал генерал, Герой Советского Союза, знаменитый летчик А.В. Беляков. По поручению Верховного командования он проверил готовность бригады воевать…

22 декабря 1941 г. 1-я маневренная воздушно-десантная бригада начала отсчет километров на запад. Три эшелона по «зеленой улице» гнали железнодорожники в Москву [164] .

Десантники рвались в бой, они считали, что прошли хорошую школу. Если на подготовку пехотных подразделений в 1941 г. уходила одна-две недели, а то и меньше, то десантников готовили два месяца. Штатная численность бригады – 3 тысячи человек, но 1-я МВДБ насчитывала только 2600. Все десантники совершали прыжки с парашютом. Вначале изучалась винтовка, затем полуавтоматический карабин и, наконец, пулемет. В отличие от принятой общей подготовки был взят за основу принцип одиночной подготовки по немецкому образцу. Подготовка проходила одиночная в составе отделения, а затем и в составе взвода. Только в некоторых случаях использовалась прежняя система обучения. Учеба проходила в интенсивном режиме. Регулярно выполнялись лыжные маршевые броски. Постройке шалашей и изучению оружия противника было также уделено много внимания.

В воспоминаниях немецких солдат, изданных в послевоенное время, встречается такое описание десантников, действовавших внутри «котла»: «наилучшим образом вооруженные и подготовленные воины Красной Армии состояли из фанатично настроенных молодых коммунистов».

В конце января 1942 г. 1-я маневренная воздушно-десантная бригада вошла в резерв штаба войск Северо-Западного фронта и перебазировалась в городок Выползово Калининской области. Там продолжалась напряженная подготовка бригады к боевым действиям. Были и первые потери…

Из воспоминаний бывшего десантника Л.И. Морозова:

«В ночь на 23 февраля 1942 г. из 1-й маневренной воздушно-десантной бригады выделилась группа из 21 бойца… И позывные дали «Двадцать первый»… Десантировали на болото Невий Мох без приключений.

Командование фронта заранее засылало в тыл разведчиков. Выбирались площадки для посадки самолетов, организовывались базы, определялся район дислокации бригады, батальонов. Разведгруппа «Двадцать один» должна была встретиться с разведчиками из группы «Орел». Все вышло, как и намечалось в Валдае. Выполнив задание, пошли на прорыв к железнодорожной линии Лычково – Старая Русса. И тут десантники убедились, что врагу путь в лес не заказан. Стычка за стычкой. Немцы послали в лес финнов – под пули партизан сами не лезли… Пробились к своим через боевые порядки противника в районе железнодорожной станции Пола. Пробились всего-навсего шесть человек. Горько думать об этом и через много лет» [165] .

Еще раньше, 15–18 февраля, с такой же целью по воздуху внутрь «демянского котла» было заброшено подразделение 204-й воздушно-десантной бригады (группа «Орел»). Эта операция была замечена противником, и уже 18 февраля из солдат эсэсовской дивизии «Мертвая голова» (группа Симона) формируется специальное подразделение, одной из задач которого является прикрытие важнейших объектов, в первую очередь аэродромов. Не лишним будет отметить, что «Мертвая голова» не зря считалась элитной. Ее солдаты практически не уклонялись от рукопашного боя, что было для немцев скорее исключением, чем правилом.

В районе Валдая сосредоточились 1-я маневренная, 204-я воздушно-десантная и 2-я маневренная бригады. Тарасов и комиссар бригады Мачихин были вызваны в штаб Северо-Западного фронта. Оттуда они вернулись с боевым приказом: