После реорганизации органов госбезопасности в начале 1938 года в структуру 1-го управления НКВД СССР (начальник — первый замнаркома комкор М. П. Фриновский) вошла разведка как 5-й (иностранный) отдел, его начальником был назначен старший майор госбезопасности 3. И. Пассов.
Залман Исаевич Пассов родился в апреле 1905 года в городе Старая Русса в семье приказчика. Окончил 5 классов школы там же. Служил в Красной Армии, с 1922 года в ГПУ (в Новгородском и Псковском губотделах). В 1928 году вступил в партию. Окончил в 1929 году Высшую пограничную школу ОГПУ, служил в особом отделе дивизии в Ленинградском военном округе, с 1930 года — в Москве в 00 ОГПУ-ГУГБ НКВД-КРО ГУГБ (уполномоченный, замначальника и начальник отделения, с 1937 года — заместитель начальника отдела).
Однако Сталин уже готовил замену Ежову. Еще 8 апреля 1938 года нарком внутренних дел СССР Ежов был назначен по совместительству наркомом водного транспорта СССР. Вместе с ним на работу в систему наркомвода перешли свыше двух десятков руководящих работников НКВД. А 22 августа 1938 года первым заместителем наркома внутренних дел СССР был назначен первый секретарь ЦК КП(б) Грузии Лаврентий Павлович Берия, а бывший первый заместитель наркома и начальник 1-го управления НКВД СССР М. П. Фриновский 8 сентября был освобожден от своих должностей в НКВД и назначен наркомом Военно-Морского Флота СССР.
29 сентября 1938 года Л. П.Берия был назначен начальником восстановленного ГУГБ НКВД СССР, его заместителем стал бывший заведующий отделом ЦК КП(б) Грузии Всеволод Николаевич Меркулов.
Внешняя разведка вошла в ГУГБ в качестве 5-го (иностранного) отдела. Структура его была перестроена и состояла из начальника, двух его заместителей, секретариата, хозяйственного, кадрового и финансового отделений и 12 оперативных отделений. Штат составил 210 человек.
3 октября 1938 года приказом наркома внутренних дел Ежова был создан специальный учебный центр для подготовки разведчиков — Школа особого назначения (ШОН) ГУГБ НКВД СССР. Первым начальником ШОН стал В. X. Шармазанашвили, а преподавали в ней С. М. Шпигельглаз, В. С. Гражуль, П. М. Журавлев, П. А. Судоплатов, В. М. Зарубин и другие. Первыми выпускниками ШОН были будущий начальник ИНО П. М. Фитин, резиденты В. Г. Павлов, Е. Т. Синицын, А. С. Феклисов, А. А. Яцков и другие (в настоящее время — Академия СВР РФ).
9 декабря 1938 года Н.И.Ежов был освобожден от должности наркома внутренних дел СССР, а на его место был назначен Л. П. Берия. 17 декабря 1938 года первым заместителем наркома внутренних дел СССР и начальником ГУГБ был назначен комиссар госбезопасности 3-го ранга В. Н. Меркулов.
Пришедший к руководству Наркоматом внутренних дел Л. Берия расставил на ключевые посты своих людей, прибывших вместе с ним из Грузии. Кроме того, им была проведена «чистка» ежовских кадров как в Центре, так и на местах. Все эти перестановки затронули и внешнюю разведку.
22 октября 1938 года был арестован начальник ИНО Пассов (расстрелян в феврале 1940 года). После ареста Пассова исполняющим обязанности начальника ИНО стал один из его заместителей — Павел Анатольевич Судоплатов. Он возглавлял разведку до 2 декабря 1938 года, когда начальником 5-го отдела (ИНО) ГУГБ был назначен комиссар госбезопасности 3-го ранга Владимир Георгиевич Деканозов.
Владимир Георгиевич Деканозов родился в Баку в июне 1898 года в семье чиновника Нефтяного управления. Окончил гимназию в Тифлисе, учился на медицинском факультете Бакинского университета. В период буржуазной республики в Азербайджане работал в Нефтяном управлении и Министерстве здравоохранения. С 1920 года большевик, служил в Красной Армии и в ЧК-ГПУ (от уполномоченного до начальника экономического отдела ГПУ Закавказской Федерации). В 1931 году В. Г. Деканозов вместе с Берией переходит на партийную работу, был секретарем ЦК КП(б) Грузии, наркомом пищевой промышленности и председателем Госплана Грузинской ССР.
Одновременно Деканозов являлся начальником 3-го (контрразведывательного) отдела ГУГБ и заместителем начальника ГУГБ В. Меркулова.
Структура 5-го отдела в 1939 году включала в себя 17 отделений (14 географических и отделения научно-технической разведки, оперативной техники, виз и учета иностранцев).
В.Деканозов 13 мая 1939 года был освобожден от должности начальника ИНО и назначен заместителем наркома иностранных дел. Одновременно е 1940 года до начала Великой Отечественной войны он был советским послом в Германии. В 1947—1953 годы на хозяйственной работе. В апреле 1953 года назначен министром внутренних дел Грузии. В июне того же года арестован, 23 декабря 1953 года по приговору Специального судебного присутствия Верховного суда СССР расстрелян по делу Берии.
Читать дальше