Анатолий Тарас: Грюнвальд. 15 июля 1410 года

После этих двух поражений меченосцы в 1237 году присоединились к Тевтонскому ордену на правах его филиала и стали называться орденом святой Марии Немецкой в Ливонии (Domus sancta Marie Theutonicorum in Lyvonia), кратко — просто Ливонским.

С этого момента одной из главных целей ливонцев стало соединение с Пруссией по суше. Дорога в Пруссию шла через Куронию, поэтому они настойчиво атаковали эту область.

Свои претензии на Литву тевтонцы впервые высказали в 1245 году. В ответ на просьбу верховного магистра Генриха фон Гогенлоэ император Фридрих II выдал ему привилей, которым заранее даровал ордену права на те земли, которые он добудет в Куронии, Семигалии (Земгалии) и Литве.

Однако в июле 1260 года соединенные силы тевтонцев и ливонцев потерпели полный разгром в битве с жамойтами на реке Дурбе (в нынешней западной Латвии).

Все началось с того, что войско жамойтов численностью до 4-х тысяч человек осадило стратегически важный замок св. Георгия на западном берегу в устье Немана. Магистр Ливонского ордена Бурхард фон Горнгаузен срочно отправился за помощью в Пруссию. Оттуда он во главе собранных сил прибыл к Мемелю (ныне Клайпеда) для соединения с ливонским войском. План состоял в том, чтобы совместно деблокировать замок и доставить провиант его гарнизону.

Объединенные силы крестоносцев насчитывали до 200 рыцарей (включая «гостей» из Германии) и несколько тысяч пехотинцев — орденских кнехтов, мобилизованных куршей, эстов и пруссов [5] Кнехты (нем. knecht) — крепостные крестьяне, участвовавшие в военных походах своих господ в качестве пехотинцев. Обычно были вооружены пиками, боевыми цепами, дубинами, топорами. . Увидев врага, жамойтское войско отступило от замка и ушло в Куронию. Крестоносцам волей-неволей пришлось двигаться за ним.

Наконец, 13 июля на реке Дурбе состоялась битва. Перед самым ее началом курши убежали с поля предстоящей сечи (Петр Дусбургский пишет даже, что ударили в спину крестоносцам). Внезапное изменение в соотношении сил побудило к бегству многих эстов и пруссов. Оставшись в меньшинстве, рыцари с кнехтами были окружены и на три четверти истреблены. В сражении погибли ливонский магистр Бурхард фон Горнгаузен, маршал Пруссии Генрих фон Ботель, более 150 рыцарей, много орденских кнехтов. Лишь немногим удалось вырваться из кольца и укрыться в лесах.

Большие людские потери привели к значительному ослаблению военной мощи обоих орденов. А это, в свою очередь, вызвало массовые восстания местного населения в Куронии и Пруссии. Все же крестоносцам за 10 лет удалось победить повстанцев.

Далее свыше двух десятилетий ситуация существенно не менялась. Но в 1283 году прусский ландмайстер Конрад фон Тирберг завоевал Судовию — последнюю из 11 прусских земель. Уже в следующем году он совершил поход на Гародню (ныне Гродно). Первый орденский хронист Петр из Дусбурга писал в своей «Хронике земли Прусской» (1326 г.):

«Закончилась прусская война, началась война литовская».

Орден заявил о своем праве на управление Великим княжеством Литовским, ссылаясь на фальшивую (а может быть и правдивую) дарственную грамоту Миндовга. Согласно ей, великий князь завещал свое государство ордену в том случае, если останется без наследников. Младшие сыновья Миндовга Рупень и Рукль погибли вместе с ним 12 сентября 1263 года. А старший сын (Войшелк) погиб в декабре 1268 года. И вот через 16 лет после его смерти орден выставил свои требования.

Главным объектом притязаний крестоносцев являлась Жамойтия. Опираясь на замки Мемель, Рагнит, Скирстимония и другие, возведенные на побережье Балтики, орденские начальники всех уровней устраивали против жамойтов один поход за другим. А в Литве тевтонцы чаще всего нападали на Гародню (Гродно). Походы крестоносцев на Гародненское княжество происходили в 1284 году, 1295, 1296 (дважды), 1305, 1306 (дважды), 1311 (трижды), 1328 (трижды). Дело в том, что великие князья Литвы Тройден (1270 - 1282 гг.), Лютувер (1282 - 1293 гг.) и Витень (1293 - 1316 гг.) селили пруссов, бежавших от немцев, на территории этого княжества.

Война шла непрерывно. Она складывалась из мелких и крупных набегов, стычек, засад, отступлений и погонь. Обе стороны действовали одинаково. Собиралось войско числом от нескольких десятков до нескольких тысяч воинов и вторгалось на вражескую территорию. Предприятие занимало от 2 - 3 дней до нескольких недель (если шло большое войско). Целью был захват одного или нескольких замков и грабеж окрестностей. Жгли жилища, местных жителей частью убивали, частью брали в плен, скот угоняли или резали.