С. Иванов - Асы Люфтваффе Пилоты люфтваффе Bf 109 на Восточном Фронте

Еще три стаффелькапитана 51-й эскадры отличались в боях и получили дубовые листья.

Обер-лейтенант Йохим Брендель сбил на Востоке 189 самолетов, более 90 из них — Ил-2, среди немецких летчиков принято было считать, что советские штурмовики сбить труднее всего, лейтенант Гюнтер Ёстен из 3./JG-51 также сбил более 60 штурмовиков, всего на Восточном фронте лейтенант одержал 178 побед в воздушных боях. Третьи кавалером дубовых листьев (за 133 победы) стал лейтенант Гюнтер Шак из 9./JG-51.

Тем не менее, все эти летчики не могли соревноваться с ведущими экспертами 52-й эскадры. 4 июля Эрих Хартман за 239 сбитых им самолетов был удостоен мечей к Рыцарскому кресту. 18 июля он сбил в одном бою три штурмовика и довел свой счет до 250 побед. Хартман четвертым в люфтваффе и третьим в JG-52 преодолел рубеж в 250 побед.

В начале лета окончились польские каникулы летчиков III./JG-52 в окрестностях Львова; группа вновь окунулась в полымя воздушных боев. 2 июля командир группы гауптман Вильгельм Батц был удостоен дубовых листьев за 175 побед. Группа за короткий срок сменила несколько мест базирования: Польша, Литва, Польша, Румыния.

Эрих Хартман разошелся, казалось, что он азартно компенсирует свой медленный старт в качестве летчика-истребителя. 23 августа Хартман сбивает восемь самолетов, на следующий день — не менее 11, причем пять машин он отправил на землю в одном бою всего за двадцать минут? Его реестр побед после этого составил уже 301 сбитый самолет. Хартман стал первым, преодолевшим рубеж в 300 побед. Через сутки Хартман получил телеграмму от Гитлера с поздравлениями в свой адрес и известие о награждении брильянтами к Рыцарскому кресту. Хартман срочно вылетел на церемонию вручения награды в ставку фюрера, расположенную в Восточной Пруссии. После награждения фюрер пригласил аса на чай-кофе, в ходе застольной беседы Гитлер объявил: «Война для Хартмана завершилась». Тем не менее, юный обер-лейтенант вернулся к своему стаффелю и продолжал сражаться до полного разгрома Германии.

В конце августа произошла смена власти в Румынии, в одночасье бывшая союзница Германии переметнулась в лагерь союзников по антигитлеровской коалиции. II группа 52-й эскадры 31 августа перебазировалась из Румынии в Венгрию. Венгерская территория находилась в пределах радиуса действия англоамериканских истребителей. Перед ягдфлигерами замаячила новая угроза, причем эта угроза не замедлила себя проявить: на заруливании после посадки одиночный «Мустанг» расстрелял мессершмитт, пилот которого, эксперт со 136-ю победами стаффелькапитан 5./JG-52 лейтенант Отто Фённеколд, погиб.

Спешно уносить ноги из Румынии пришлось также I./JG-53. Эту группу перебросили со Средиземного моря в Румынию для защиты нефтяных месторождений Плоешти в мае. В качестве противников летчиков I./JG-53 выступали истребители и бомбардировщики американских ВВС. За весь период действий в Румынии летчики группы сбили несколько советских самолетов, в числе которых четыре Як-9 и один Ил-2 записал на свой счет командир группы Юрген Хардер.

I./JG-53 оставалась на восточном фронте до конца войны, действуя над Венгрией и Австрией. За шесть последних военных месяцев пилоты группы сбили примерно 90 самолетов, в основном — советских, хотя имелись и сбитые американские машины, и даже один румынский Bf. 109.

Самым результативным экспертом в I./JG-53 стал гауптман Гельмут Липфельт. До 15 февраля 1945 г. Липфельд командовал 6-м стаффелем 52-й эскадры, с 15 февраля — I группой 53-й эскадры. В должности командира I./JG-53, за первую неделю Липфельт сбил два советских истребителя и довел свой счет до 181 победы. Последней его жертвой стал сбитый 16 апреля 1945 г. истребитель Як-9 — 203-я победа в войне. Липфельд стал последним пилотом люфтваффе, удостоенным дубовых листьев к Рыцарскому кресту (17 апреля 1945 г.).

Личный состав 52-й эскадры продолжал демонстрировать фантастическую результативность в воздушных боях, несмотря на появление новых опасностей, гибель и ранения летчиков.

1 сентября 1944 г. Эрих Хартман стал гауптманом. На следующий день гауптман Адольф Борчер, сменивший на посту командира I./JG-52 Йоханнеса Вейса, сбил свой 118 самолет — это была 10 000 победа, записанная на боевой счет 52-й эскадры с начала войны. Столь выдающееся достижение в полной мере использовал для пропагандистских целей доктор Геббельс. Был написан специальный марш 52-й истребительной эскадры, немедленно вошедший в чарты ведущих радиостанций третьего Рейха и поднявшийся на верхние ступеньки хит-парадов.