Джереми Блэк - История Британских островов

Эти изменения подчеркиваются в главе, посвященной XX в., но ими, конечно, перемены в человеческой жизнедеятельности не ограничиваются. В пример можно привести смещение в сторону «массовой культуры». Распространение грамотности в XIX в. и появление новых средств массовой информации в XX привело к возникновению динамических, постоянно обновляющихся отношений между производителями и потребителями информации и идей. Это повлекло за собой отмирание прежних способов распространения и внушения тех или иных представлений. Необычайно влиятельная пресса, новые информационные средства, такие как телевидение, вовсе не обязательно способствуют распространению радикальных идей — они с тем же успехом могут служить утверждению консервативных взглядов — но, обеспечивая человека беспрерывным потоком информации, они сыграли важную роль в демократизации общества, которой ознаменовались последние полтора столетия. В XIX в. газеты превратились в общепринятое средство ведения полемики, возможно, внеся свой вклад в формирование более мирной и публичной манеры улаживания политических, социальных, экономических и религиозных разногласий. Демократизацию не следует смешивать с демократией, а публичность не подразумевает абсолютной открытости политики, но в XX в. общество получило доступ к большим объемам информации, а ее влияние многократно возросло. Если в 1930-е гг. отношения Эдуарда VIII и миссис Симпсон (позднее герцогини Виндзорской) были известны только узкому кругу лиц, этого нельзя сказать о жизни его внучатого племянника, принца Чарлза. Политики сегодня ожесточенно ратуют за равные права на телеэфир, но возникает и обоснованная обеспокоенность за обеспечение неприкосновенности частной жизни.

Свидетельством изменения обстоятельств может служить сама наша книга. Технология пронизывает все сферы деятельности: использование компьютера позволяет совершенно по-другому подходить к обработке текста. Возникает ясное осознание того, что необходимо создать работу, доступную широкой аудитории. Выбор потребителя играет решающую роль, и цензура или необходимость следовать «партийным установкам» сбрасывается со счетов. В самом деле, во время работы над этой книгой меня больше всего вдохновляла свобода, которую я чувствовал. В Британии можно написать подобную книгу, не столкнувшись со сложностями и не испытывая страха, в отличие от авторов, вынужденных писать во многих других странах мира. Впрочем, радоваться рано — это положение вещей может оказаться недолговечным. Ситуация в Северной Ирландии не внушает оптимизма относительно возможных способов использования истории. Тем не менее сильная сторона британского общества состоит в том, что оно способно взглянуть на себя и свое прошлое без самодовольства или стремления во что бы то ни стало сохранить национальные мифы.

Джереми Блэк

Долгая и сложная история Британских островов отражает взаимодействие человека и различных типов окружающей среды. Британские острова, хотя и являются частью Европы, с эпохи мезолита отделены от нее морем. Они отличаются сложной топографией, различными климатическими условиями и поясами растительности. Следует соблюдать сугубую осторожность, пытаясь перенести в прошлое нашу современную естественную среду: климатические и экономические факторы, даже береговая линия и уровень воды, были другими. И все же, если не вдаваться в подробности, западные и северные области Британии в целом более гористы, климат там более влажный, почвы беднее, а скотоводство преобладает над земледелием. Ирландия по большей части похожа на западную и северную Британию, хотя здесь меньше гор. Тем не менее вследствие сложной геологической истории и большого климатического разнообразия из этого описания Британских островов существует множество исключений. Так, например, на севере и на западе есть плодородные равнины, такие как центральный Лоуленд в Шотландии, Йоркская долина в Йоркшире и Иденская долина в Камбрии, а на юге и востоке можно найти неплодородные области, такие как песчаные пустоши Брекленда в Саффолке или холмы Уилда в Кенте. Несмотря на это, основное разграничение в Англии проходит между более холодным, гористым севером и более теплым и низинным югом, более влажным западом и сухим востоком. Возвышенные области, такие как Пеннины, хребет северной Англии, обычно не являлись центрами политической власти, хотя до римского завоевания в некоторых из них располагались крепости на холмах. Практически на всем протяжении английской и шотландской истории богатство и могущество были сосредоточены на юге и востоке.