Томас Рид - Мальчики на севере

- Да так, нужно держать ружья под руками на всякий случай.

- Ты думаешь, волки придут сюда?

- Почем знать! Во всяком случае, спать нам уже больше нельзя.

- А ведь это скверно, Гарри!

- Что именно?

- Да если волки придут сюда.

- Не думаю, чтобы они сделали это. Слышишь, какая буря? Они не осмелятся подойти близко к берегу. Мне думается, что они и воют-то с испугу.

- Хорошо, что мы на берегу, Гарри. Ведь если бы мы были в лесу, нам не миновать бы их зубов.

- Это верно, Джерри.

Однако в эту же ночь мальчики убедились, что и на берегу небезопасно: гроза и буря были так сильны, что под утро лодку сорвало и унесло в море. Мальчики остались под открытым небом.

После этого порыва ветер стал утихать, дождь начал уменьшатся, и к восходу солнца сделалось тихо, и небо очистилось.

Промокшие насквозь, несчастные путешественники дрожали, как в сильнейшей лихорадке, лежа в своей яме под мокрыми овчинами.

Когда небо очистилось и показались первые лучи солнца, Гарри встал и вышел из ямы, чтобы посмотреть, какие потери понесли они в эту бурю. Налицо оказались только ружья, а сумки с порохом, пулями, патронами и прочими вещами исчезли.

Гарри нахмурился и подошел к брату, который лежал неподвижно и, по-видимому крепко спал.

"Он может еще спать в таком положении! Вот счастливый характер!" - подумал старший сын полковника Остина.

- Джерри, вставай! - крикнул он брату.

Но тот не шевелился.

- Господи! Что это с ним? - испуганно вскрикнул Гарри, наклоняясь над братом. - Неужели его убило грозой?

- Джерри, Джерри! - тряс он брата. - Да проснись же!

Наконец Гаральд зашевелился и открыл глаза.

- Слава Богу! - вскричал Гарри. - А уж я подумал, что ты умер. Что такое было с тобой?

- Сам не знаю! - отвечал Гаральд. - Помню только, что, когда унесло нашу лодку, меня что-то ударило, и я потерял сознание.

- А подняться можешь?

- Кажется, могу.

И мальчик быстро встал на ноги.

- Тебе не больно? - продолжал старший брат.

- Голова немного болит, - отвечал младший. - Ого, да у меня вот здесь здоровенная шишка! - прибавил он, ощупывая затылок.

- Значит, тебя ударило чем-то по затылку?

- Вероятно. Но однако, что же мы теперь будем делать, Гарри? Я весь мокрый и сильно озяб.

- Давай разведем костер и высушим платье, а потом увидим.

Мальчикам с громадным трудом удалось разжечь мокрый хворост, но они все-таки добились своего: костер наконец разгорелся. Когда огонь был достаточно велик, они сняли с себя мокрое платье и стали просушивать его. Хотя оно кое-где и обгорело, но все-таки высохло.

Одевшись в высушенное платье, они отправились на берег. Лодки не было и следа, а сумка с их вещами нашлась.

- Теперь нам поневоле придется идти вглубь страны. Здесь опасно оставаться: еще одна такая буря - и мы останемся ни с чем, - сказал Гарри.

- А если нас мистер Стюарт будет искать именно здесь? - возразил Гаральд.

- Если он будет здесь, то пройдет за нами и дальше.

- Но каким образом он узнает, куда мы пошли?

- Очень просто: по знакам, которые мы здесь оставим.

- А дальше?

- Дальше мы тоже везде будем оставлять знаки по дороге и на каждом месте, где остановимся.

- Ура, Гарри! Ты просто гений. Я чувствую, что мы с тобой выпутаемся из всех бед.

- Дай Бог, Джерри. Однако нам нужно немного подкрепиться в путь. У нас, кажется, есть рыба?

- Да, если только и ее не унесла буря.

- Этого не могло быть, Джерри! Ведь она в нашей яме.

Рыба действительно оказалась цела. Ее сейчас же зажарили и быстро съели проголодавшиеся мальчики.

После завтрака они собрали все вещи и отправились в лес, оставив около своей ямы воткнутую палку с вырезанными на ней инициалами своих имен и пальцем, указывающим дальнейший путь мальчиков.

На опушке леса они оставили такой же знак, а когда вошли в лес, Гаральд остановился и спросил брата:

- А какие мы оставим здесь знаки? Ведь за деревьями не будет видно наших палок.

- Здесь мы будем почаще вырезать на самых видных местах деревьев крестообразные знаки, - отвечал тот.

- Отлично, Гарри! Ты ни перед чем не останавливаешься. Право, мне скоро будет стыдно за мое невежество. Я ни за что не придумал бы ничего подобного.

Гарри улыбнулся и молча продолжал путь, делая по временам нарезки на особенно выдающихся деревьях.

Так они шли до вечера. Лес был редкий, но, казалось, ему конца не будет. Перед закатом солнца мальчики остановились и стали выбирать место для ночевки.

- На земле нам нельзя будет спать, - сказал Гарри.