Александр Чернышев - Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

У Португалии было шесть линейных кораблей, а у Неаполя — четыре, и соединенная сила их в течение первых лет войны служила серьезной поддержкой для британского средиземноморского флота, но поступательное движение Наполеона на том и другом полуострове принудило эти государства к нейтралитету еще до конца столетия.

Дания, имевшая 24 линейных корабля, и Швеция с 18 кораблями были главными морскими державами, объявившими себя в начале войны нейтральными.

Русский регулярный военный флот был одним из самых молодых в Европе, учрежденный только в 1696 г. Он создавался для обеспечения выхода к Балтийскому, Азовскому и Черному морям и противостоял флотам Швеции и Турции. Россия в отличие от Англии, Франции, Португалии, Испании, Голландии, Дании не имела заморских колоний, отделенных от метрополий морями и океанами. Ее флот служил для завоевания выхода к морям и обороне своего побережья.

Период войн с революционной и наполеоновской Францией совпал с царствованием трех российских самодержцев — Екатерины II, Павла I и Александра I. Каждый из них по-своему относился к флоту.

Царствование императрицы Екатерины II было одной из самых блестящих эпох в истории российского флота. Первые годы се правления были временем возрождения русского флота. Любимое детище Петра Великого — флот при его преемниках постепенно приходит в упадок, количество плаваний сокращается, новые суда строятся все реже, а старые ветшают и приходят в негодность. Постоянные задержки в финансировании флота нашли отражение в высочайшем повелении Адмиралтейств-коллегий 1728 г.: «Военных кораблей никуда не посылать без особого разрешения».

Несмотря на это русский флот участвовал в осаде Данцига в 1734 г., в войне со Швецией 1741 — 1743 гг. и Семилетней войне 1756 — 1763 гг.

К началу царствования Екатерины военный флот состоял из 31 линейного корабля, 11 других судов и 99 галер. Однако состояние флота было не блестящее — корабли по большей части старые, мало плавали.

Одаренная великим умом и сильным характером Екатерина приложила много усилий к возрождению русской армии и флота.

После смотра флота в 1765 г. у Красной горки Екатерина пишет: «... у нас в излишестве кораблей и людей, но у нас нет ни флота, ни моряков, все выставленное на смотр было из рук вон плохо. Надобно сознаться, что корабли походили на флот, выходящий каждый год из Голландии для ловли сельдей, а не на военный».

Однако благодаря энергичным мерам, после начала войны с Турцией (1768 — 1774) Россия смогла отправить в небывалый до того поход свой флот, который сыграл важнейшую роль в войне. Эскадры Балтийского флота, обогнув Европу, вошли в Средиземное море и в сражениях в Хиосском проливе, а затем в Чесменской бухте уничтожили турецкий флот. Затем последовали победы в Патрасском сражении, взятие крепостей Бейрут, Будрум и др., блокада Дарданелл. На острове Парос в порту Ауза была создана база русского флота. В течение пяти лет русский флот был хозяином Архипелага.

Во время этой же войны, в 1768 г. началось возрождение русского флота на Азовском море. Молодой флот одержал ряд побед над сильнейшим противником. 10 июля 1774 г. был подписан Кучюк-Кайнарджийский мирный договор между Россией и Турцией. Россия получила выход к Азовскому и Черному морям. Она приобретала побережье между Бугом и Днепром Крым становился независимым от Турции.

В последующее десятилетие основывается новый порт Херсон — первая кораблестроительная база на Черном море. Азовская флотилия переименовывается в Черноморский флот, в Крыму на берегах Ахтиарской бухты строится город и порт Севастополь, закладывается город и верфь Николаев.

В начале 1789 г. Россия стала инициатором создания союза государств, известный как «Вооруженный нейтралитет». Для обеспечения безопасности морской торговли русские эскадры крейсировали в Северном море, Атлантическом океане и Средиземном море.

В многочисленных войнах России периода правления Екатерины II значительное развитие получило русское военное и военно-морское искусство, доказавшее свое превосходство над военным искусством стран Западной Европы и Турции. В русском флоте в этот период появляются новые классы судов: в корабельном флоте — бриги, шхуны, катера, люгера, в гребном флоте — гребные фрегаты, плавучие батареи, шебеки, дубель-шлюпки, канонерские лодки. Начинается серийное строительство 74-пушечных кораблей. В первой половине 1780-х гг. на Балтике строится серия из девяти 100-пушечных кораблей.