С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

Лейтенант Дорис С. «Чико» Фримэн позирует на плоскости крыла своего истребителя F4U-1A с бортовым номером «34», Ондонга, ноябрь 1943 г. Ниже козырька кабины на борту фюзеляжа изображены отметки о двух сбитых японских самолетах. Фримэн сбил два «Зеро» 21 ноября 1943 г. В составе эскадрильи VF-17 Дорис Фримэн одержал еще две вероятные победы. Асом летчик стал в период службы в эскадрильи VF-84 в 1945 г.

К этому времени фирма Чэнс-Воут из Коннектикута предложила совершенно новый тип палубного истребителя — XF4U-1 «Корсар». Самолет предназначался прежде всего для авиации флота США, но стал предметом переговоров между Лондоном и Вашингтоном о возможности поставки Британии крупной партии «Корсаров» в рамках программы ленд-лиза. Переговоры увенчались успехом: авиации флота Ее Величества получила 2012 «Корсаров» четырех модификаций. «Корсар» стал самым популярным истребителем из числа поставлявшихся в годы второй мировой войны Великобритании американских самолетов аналогичного назначения.

Историки до сих пор не устают спорить о пригодности «Корсаров» для базирования на авианосцах. В свое время американские адмиралы сочли самолет чрезмерно сложным на взлете и посадке для палубного летчика средней квалификации. Особо отмечались чрезмерно жесткие амортизаторы основных опор шасси из-за чего самолет на посадке стремился встать на нос и плохой обзор из кабины.

Эти и другие факторы привели к тому, что палубные эскадрильи ВМС США оснащались исключительно истребителями F6F «Хэллкет». Первые «Корсары» появились на палубах американских авианосцев только в 1944 г. К этому времени британский флот уже почти год эксплуатировал истребители F4U на авианесущих кораблях. С апреля 1944 г. «Корсары» британских эскадрилий палубного базирования воевали и в Европе, и на Тихом океане.

Не взирая на «дикую» репутацию самолета, англичане приступили к перевооружению своих эскадрилий на «Косары I» с середины 1943 г. Эскадрильи, оснащенные «Корсарами» готовились к боевым действиям на океанских просторах. Британские «Корсары» несколько отличались от американских. В частности, из-за меньших размеров самолетоподъемников британских авианосцев, пришлось укоротить плоскости крыла на восемь дюймов. Совершенно неожиданно «обрезание» положительно сказалось на пикирующих качествах самолета, уменьшило «парашютирование» на финальной стадии посадки. Все же многие высшие чины командования Fleet Air Arm испытывали по отношению к новому истребителю опасения, аналогичные опасениям адмиралов ВМС США.

В начале 1944 г. в составе флота Метрополии и Дальневосточного флота имелось восемь эскадрилий, вооруженных «Корсарами». К концу войны в составе Fleet Air Arm имелось уже 18 эскадрилий. Самолеты F4U-1, известные в Британии как «Корсар I» (поставлено 95 штук), поступили на вооружение 1830-й и 1833-й эскадрилий; в боях этим самолеты англичане не применяли. Более совершенных «Корсаров» Mk II Британия получила 510 экземпляров. «Корсары II» перебрасывались в Великобританию на палубах эскортных авианосцев.

К апрелю 1944 г. флот Метрополии был готов направить вооруженные «Корсарами» эскадрильи на войну. 28 новых истребителей из 1834-й и 1836-й эскадрилий приняли участие в операции «Тангстин» — налету 121 самолета с шести авианосцев на стоявший в Альтен-фьорде немецкий линкор «Тирпиц». Обе эскадрильи в период проведения операции базировались на борту авианосца «Викториес». Пилоты «Корсаров» не встретили противодействия истребителей люфтваффе, настоящий боевой дебют не состоялся.

Дебют «Корсаров» Ее Величества в водах Индийского океана состоялся также в апреле 1944 г., вскоре после проведения операции против «Тирпица». На борту авианосца «Илластриес» находились оснащенные «Корсарами» 1830-я и 1833-я эскадрильи. Целью операции являлся поиск рейдеров противника в водах восточнее Цейлона. Летчики «Корсаров» с авианосца «Илластриес», как и их коллеги в ходе налета на «Тирпиц», противника в воздухе не встретили, но получили опыт совместных действий с пилотами самолетов авиагруппы американского авианосца «Саратога».

В июле к двум эскадрильям «Корсаров», базирующихся на авианосце «Илластриес», присоединилась третья — 1837-я, самолеты которой базировались на прибывший к Цейлоны авианосец «Викториес». Теперь на двух авианосцах находилось 42 «Корсара». 25 июля «Корсары» прикрывали с воздуха эскадру из трех линкоров, семи крейсеров и двух эсминцев, обстреливавших портовые сооружения и нефтехранилища на острове Сабанг.