С. Иванов - Асы США пилоты F4U «Corsair»

17. Истребитель F4U-1A «белый 17-F-13» лейтенаннта Джеймса А. Хэлфорда, эскадрилья VF-17, авианосец «Банкер Хит», август 1943 г.

В 1942 г. на истребителе «Уайлдкет» Хэлфорд одержал 3,5 победы в воздушных боях.

18. Истребитель F4U-1A «белая 1» «BIG HOG» Bu№ 17649 командира эскадрильи VF-17 лейтенант-коммендера Джона Т. Блэкбарна, Ондонга, ноябрь 1943 г.

В должности командира эскадрильи VF-17 Блэкбарн одержал 11 достоверных побед в воздушных боях, пять вероятных и три самолета повредил. Подразделение, которым он командовал стало одним из самых результативных на Соломонах: летчики одержали 154,5 подтвержденных победы. В отличии от эскадрилий авиации морской пехоты, каждый летчики в VF-17 имел персональный истребитель.

Я прибавил газу. Появление «Корсаров» повергло экипажи бомбардировщиков в панику. Самолеты пытались уйти на малой высоте, отдельные машины шли на высоте не более 10 футов над волнами. Я спокойно выбрал цель. После выпущенной мной очереди японский самолет моментально упал в воду. Я набрал высоту для второго захода. Выбранный объектом атаки бомбардировщик энергично маневрировал, поэтому я не спешил открывать огонь. По мере того как мой «Корсар» приближался, японец нервничал все больше; наконец он зацепил крылом за волну. Стрелять не пришлось. Стюарт также не терял времени даром, я насчитал три сбитых им самолета, хотя уследить за действиями ведомого было сложно. Сам я отправил на дно четыре бомбардировщика, хотя 100 % уверенности в этом быть не может.

Повредил я их однозначно, но процесс падения до точки встречи с океаном удавалось рассмотреть не всегда.

Мы оказались в голове колонны, когда мой маленький мирок пилотской кабины начал рушиться. Выпущенный из пушки «Зеро» 20-мм снаряд прошил фюзеляж «Корсара», прямо под сиденьем рванул баллон с СО2. Грохот заполонил голову. Еще один снаряд просвистел рядом с головой, он вонзился в носовую часть фюзеляжа между козырьком фонаря кабины и двигателем, третий — вырвал кусок обшивки левой плоскости крыла. В задней полусфере выше моего «Корсара» находились еще четыре «Зеро», готовых атаковать. Стюарт проскочил вперед и не отвечал на мои вызовы по радио. Я отчаянно вопил: «Help!!!», не капли не сомневаясь, что мой полет завершится гораздо раньше, чем планировалось. Я мог уйти разворотом вправо на противника, но противник наверняка этого и ждал. Альтернативный вариант — сектор газа до упора, самому молиться. Я решил совместить все варианты. Самолет, а вместе с ним и нарисованная на борту прекрасная русская борзая, дрожал словно в аду. Японцы должно быть сильно удивились, увидев мой самолет. У меня не было времени — пока японцы увлеклись Стюартом. Стюарт продержался недолго — в наборе высоты его «Корсар» загорелся. Стюарт вернулся на базу на следующий день, совершив «увлекательный» восьмичасовой круиз на настоящем туземном каноэ. Я же смог вернуться домой на своей «борзой».

19 числа мою четверку в небо не направляли, но 20-го мы попросились сами. «Чарли» кружили над аэродромом всю ночь. Я поднялся в пять утра, без труда увидел на высоте примерно 10 000 футов самолет. В темпе привели себя в порядок, после чего взлетели на перехват. Парни держали строй крыло к крылу — тьма еще не рассеялась. Вскоре я уже смог определить тип самолета противника — это был «Бетти». У японца имелся шанс ускользнуть — мы слишком долго набирали высоту, догнали его только над горой Коломбангара.

Еще один «Зеро» Роджер Конэнт сбил 18 января 1944 г. Эту победу он одержал па самолете F4U-IA Bu№ 17735 с бортовым номером «735». Снимок сделан в Бугенвилле в феврале 1944 г.

Групповой снимок личного состава эскадрильи VMF-215, Велла-Лавелла. В центре — Боб Оуинс, 24 января 1944 г. его по ошибке сбил собственный ведомый. Ведомый, Роджер Конэнт, на снимке в первом ряду крайний слева.

Я уже собирался точными очередями завершить работу, когда стало падать давление в топливной системе. Включил аварийный электронасос подачи горючего, но ничего не изменилось. Я передал по радио своим ребятам, что мне придется возвращаться. Я спросил их способны ли они обнаружить японца. Парни, между тем, потеряли японца. Не понятно, куда он мог деться, если летел прямо перед нами и на одной с нами высоте. Я не мог обмануть надежды своих ведомых на удачный перехват, пока еще оставался хоть небольшой шанс на успех. Я увидел «Чарли», он шел выше нас. Очень мне хотелось нарисовать 13 победную отметку на борту фюзеляжа своего истребителя.