Константин Бадигин - Покорители студеных морей (Главы 1-14)

Путник сел на траву, почти касаясь сапогами воды, и, прикрыв глаза ладонью, огляделся.

Его внимание привлекло небольшое рыбацкое суденышко, на палубе которого хорошо был виден человек, перебиравший сеть.

В лучах яркого полуденного солнца, на воде, вскипавшей вокруг сети, мелькали, будто серебряные иглы, небольшие

рыбешки. Изредка человек нагибался, вынимал застрявшую в ячеях рыбу и бросал в корзину.

Несколько чаек, высматривающих добычу, с пронзительными криками кружили над судном.

- Неплох кораблик! - облегченно вздохнув, пробормотал человек, появившийся на берегу. - Как раз впору.

Нагнувшись, он плеснул на красное, потное лицо несколько пригоршней холодной воды, покрутил головой, определяя, откуда дует ветер, посмотрел на короткую полуденную тень, протянувшуюся от небольшой елочки, и поднялся на ноги.

- Э-гей! - воплем разнеслось по реке. - Э-гей! Эй, рыбак! - закричал путник, заметив, что человек на судне оглянулся. - Эй, сюда, человече! - И он замахал руками. - Сюда давай!

- Обожди-и... - донеслось с судна. - Не кричи, друг, на ветер-то, горло простуди-ишь!..

Еще раз призывно махнув рукой, путник уселся на траву к стал стаскивать сапоги, грязные, побитые дальней дорогой. С наслаждением опустив в воду натруженные ноги, он примостился поудобнее, подложил под голову небольшую котомку и бездумно стал смотреть на далекие облака, медленно проплывавшие куда-то нескончаемой вереницей.

Прошло немного времени, и ему стало казаться, что облака спустились совсем низко и окутали белесым туманом все вокруг.

Путник почувствовал страшную усталость - глаза стали смыкаться, отяжелевшая голова упала на грудь, и сон как-то сразу охватил его...

У берега раздались мерные удары весел о воду. Путник вздрогнул.

Открыв глаза, он увидел совсем близко небольшой паузок1, идущий прямо на него. На веслах сидела женщина.

Путнику бросились в глаза золотистые волосы, выбившиеся из-под косынки, и широкая спина с прилипшей к ней мокрой от пота рубахой.

Женщина обернулась, и почти тотчас лодка врезалась в песчаную отмель.

- Прыгай быстрее, - с улыбкой сказала она. - Ты Максима, мужика моего, кликал? Недосуг ему, сети рыба порвала.

Путник не заставил себя ждать. Он мигом уселся в лодку, накренив ее тяжелым телом. Женщина ловко развернула паузок и стрелой помчала его обратно.

"Молодец женка!" - только и успел подумать путник, а уж лодка прижалась к борту рыбацкой соймы.

По приглашению хозяина, молодого дюжего мужика, путник уселся на лавке. Долго сидели молча.

- Говори, зачем пожаловал? - не выдержал хозяин, напрасно прождав первого слова от незнакомца.

- В монастырь Валаамский иду, святым отцам поклониться, - не сразу ответил путник. - Сойму твою хочу откупить, отвезешь ли?

Мужик удивленно смотрел на непрошеного гостя. Добротная одежда, меч у пояса, ножи за голенищами, бахилы1, а особенно квадратное лицо, густо заросшее волосами, с крупным носом, не располагали к доверию. Он много видел странников, пробиравшихся к Валаамским островам, а таких, как этот, видеть не приходилось.

- Ну, говори, согласен? Да что же ты на меня уставился? - насмешливо спросил путник.

- Смиренья в тебе нет, не видывал таких богомольцев. - В глазах мужика сверкнула искра недоверия. - Кабыть не время ряженым быть.

- Смиренья, говоришь, нет. Да ты ведун!.. - И незнакомец расхохотался. -Ну, вот что, друг, - сказал он и вынул длинный кошель: - получай десять талеров. - Путник бросил деньги на стол. - А этих не хочешь, рублями новгородскими дам.

1 Паузок - речное мелководное судно для перегрузки кладей с больших судов.

1 Бахилы - высокие кожаные сапоги на мягкой подошве, с круглыми носками.

"Деньги большие, - подумал хозяин, - рыбой и за год не заработаешь".

- Ладно, довезу к святым отцам, - сказал он, сгребая ладонью монеты со стола. - Сети вот только починим.

- Нет! - отрезал путник; голос его прозвучал резко и повелительно. - Нет, тороплюсь я. Завтра святого Ивана славят, да и ветер с полудня нам справный. Вдвоем с бабой справишь дело. Двое ведь вас?

- Двое, - ответил мужик. - Мы-то с Евдокией, с женкой, что хошь справим; хоть баба она, а двух мужиков в нашем деле стоит.

- Ну и с богом, - уже спокойно сказал незнакомец. - Вздымай якорь, и в путь.

Скоро рыбацкая сойма, выйдя из реки и набрав в паруса ветра, пустилась по волнам озера Нево.

От устья Волхова низменный берег озера круто изгибается к северо-западу. Образовав тупой выступ, берега уходят на юг, уступая место большому мелководному заливу. В западном углу мелководья берет свое начало северная красавица Нева.